1972年2月21日11时30分，尼克松与夫人手挽手走下飞机舷梯，尼克松抢先一步与中国总理周恩来握手。美国国务卿杜勒斯，在1954年日内瓦会议期间，拒绝与中国总理周恩来握手。美国封锁了中国20年，总统梳妆打扮到中国来。

中国的总理没有变，还是周恩来。

尼克松，是美国第一个访问未建交国家的总统，是第一个访问中国的时任总统。蒋介石怒责尼克松“朝毛”，“向毛叩头”。

缠绵病榻的毛泽东，已有七八天很少起床和久坐了，此时，他却希望立刻见到尼克松。毛泽东会见的时间安排在外宾到达的3小时以内，这也是毛泽东极其罕见的对外宾的礼遇。

毛泽东对大外交设计是了然于胸的。他对美国如此重视，这足以让美国人高兴。

毛泽东在他的书房会见了尼克松，原定的15分钟延长到1个多小时。此刻，世界上人口最多的社会主义大国领袖与世界上最大的资本主义大国领袖见面了。毛泽东调侃说，这是“社会主义魔鬼与资本主义魔鬼见面”，这一见面改变了世界。

随着美国与中国关系的改变，世界各国纷纷向中国敞开了大门。

随着毛泽东推动打开中美关系，创立“三个世界”理论，构建国际统一战线，中国的大外交盛局奠定，对外开放全面展开。

从1949年到1976年，27年，中国已与世界上117个国家建立了外交关系，成为世界战略格局中的鼎足力量。

正如有的评论：“中国真正的开放，就是从大外交开始的。”