1935年10月19日，毛泽东率领中央红军完成举世闻名的两万五千里长征，胜利达到陕北，开始了陕甘宁根据地（其后，国共合作，改为陕甘宁边区）发展时期。

1947年，蒋介石向陕甘宁边区发起重点进攻，毛泽东决定主动撤离延安。1948年3月23日，毛泽东在陕西省吴堡县川口村南的元子塔东渡黄河，离开陕西省。

党中央在延安13年，是中国共产党进行新民主主义革命最为关键的时期。这个时期，毛泽东用高德和智慧向世界证明了自己，他实践了国家形态，形成了毛泽东思想，完成了对新中国的设计，奠定了开国的基础。

这一时期，也是极为困难的时期，13年中有11年在抗日，尤其是在进入全民抗战后，毛泽东领导的边区要面对日寇和蒋介石的双重封锁，可谓艰难至极。毛泽东说：“我们曾经弄到几乎没有衣穿，没有油吃，没有纸，没有菜，战士没有鞋袜，工作人员在冬天没有被盖。”国库现金仅仅余下5元，而且是边区自己印的流通券。日本帝国主义要消灭共产党，蒋介石要困死共产党。

毛泽东在井冈山根据地时期，全部家当只有两件单衣，这时也好不到哪里去。斯诺说，毛泽东的主要奢侈品是一顶蚊帐，所有的财物是一卷铺盖、几件随身衣物。这就是毛泽东被封锁下的真实状态。

面对封锁，毛泽东极为重视寻求各个方面的开放，包括政治、文化、新闻、军事、外交、经济等。1944年，毛泽东决定停止公开批评国民党，以寻求与国民党合作，寻求共产党的军队与国民党的军队一样平等分配同盟国的援华物资，寻求让蒋介石撤销对边区和抗日根据地的军事封锁和物资封锁。

毛泽东以极大的精力促成全民族抗日统一战线，积极促成国际间统一战线，以实现开放，打破敌人的封锁。1944年7月22日，美军军事观察组到延安，毛泽东把这看作一次寻求开放的良机，高度重视，多次与周恩来、朱德会见观察组，取得了非常好的政治开放、新闻开放、军事开放效果。

毛泽东从上山开始，就面对敌人的全面封锁，所以他必须坚强地独立自主，无论是面对天大的困难还是灾害。独立自主，是毛泽东思想的重要内容。这一思想成为全党的思想后，共产党战胜了所有对手；这一思想成为全国的思想后，中国人真正地站了起来。

毛泽东强调独立自主，但也十分重视争取外援，重视对外国资本的利用。这种对外开放的思想，在全党其他同志还没有意识到的时候，毛泽东已经有了非常成熟的想法。

毛泽东就是这样万世至极，面对日寇凶残的侵略、国民党的极端封锁，很多人担心能否胜利的时候，毛泽东已经开始考虑新中国成立后的政策问题，这其中就有开放问题。

毛泽东曾提出引进外资加快陕甘宁边区经济建设的设想，1944年他对美国记者福尔曼说：我们欢迎外国在我们的统治区向商业及工业方面投资，我们能做得到的我们都要做，创造条件让外国资本家到边区投资。

不仅如此，毛泽东还告诫全党说：“战胜日寇主要依靠自己的力量；但外援是不可少的，孤立政策是有利于敌人的。”这说明，他不但考虑边区经济建设的开放问题，而且还考虑开放以战胜日寇的问题，更是一种大开放的思想。

毛泽东说：“我们欢迎外国人及外国资本来中国做这些事。中国是落后的国家，所以我们非常需要外国的投资。”

毛泽东对于同美国进行经济合作的思想就更加确切和明晰，他对美军观察员谢伟思说 ：“中国和美国的利益是相同和互相关联的，他们可以在经济上和政治上相配合。”中美两国在经济上可以互相取长补短，双方将不会发生竞争。中国不具备建设大规模重工业的必要条件，不希望在高级的特制产品上与美国竞争。美国为了它的重工业和这一类产品，需要出口市场，它同时也需要为投资寻找出路，而中国拥有的原料和农产品，可以作为外贸和外国投资的补偿。

毛泽东强调说：“中国战后的最大需要是发展经济。但中国缺乏独立完成这一任务的必要的资本主义基础。中国的生活水平这么低，不能采用进一步降低生活水平的办法来筹措所需要的资金。”“中国必须工业化。在中国，工业化只能通过自由企业和在外国资本帮助之下才能做到。”

毛泽东的开放思想是完整的，只是从1945年开始，美国加紧了扶蒋反共，一直到新中国成立后的20多年，美国封锁了毛泽东的“向美国开放”。