中国是以汉族为主体的国家，在毛泽东之前的封建王朝，少数民族多数时候是受汉族欺负的。所以，新中国刚成立，毛泽东就及时作出决定，派出中央访问团到西南少数民族地区访问。1950年5月，毛泽东接见访问团的全体成员，亲笔题写了“中华人民共和国各民族团结起来”的条幅，作为民族平等的宣示。

代表团出发前，毛泽东规定：对过去汉族统治者包括国民党反动派所干的那些对不起少数民族的事要主动赔不是。按常理说，新官不理旧事。所以，对于毛泽东主动赔不是的规定，访问团的成员很不理解：过去压迫少数民族是反动统治阶级干的，怎么由新中国访问团赔不是呢？周恩来代表毛泽东做解释，接受整个国家这个“家业”，也就接受他们欠下的“债务”。

代表团带着毛泽东的思想，每到一处，便主动地向少数民族赔过去的不是，使千百年来遗留下来的民族隔阂，顿时消融在新中国民族平等的相互谅解和相互尊重中。各民族处处传颂着“毛主席派亲人来看望我们”的喜讯，村村寨寨回荡着“感谢毛主席”的欢呼声。各少数民族群众翻山越岭，跑几十里上百里路，甚至上千里路，前来参加盛况空前的庆祝活动，敲锣打鼓，载歌载舞，分享民族平等的阳光与喜悦。