根据考古文献记载，中国古代安全战略思想的萌芽可追溯至夏商西周时期；春秋战国时期基本确立；秦至隋唐趋于成熟；北宋至清前期继续发展完善。

在古代文献中我们能发现有许多与现代国家安全战略思想相关联的文字。比如《周易﹒系辞下》中关于“安而不忘危，存而不忘亡，治而不忘乱”的论述，体现了古人对安危关系的深刻理解和强烈的忧患意识。《左传﹒五子之歌》中“民惟邦本，本固邦宁”的记载，表明古人认识到民众在国家安全中的特殊地位。《左传﹒成公十三年》有“国之大事，在祀与戎”的论断，说明古人已高度重视战争与国家安全的关系，强调军事安全在国家安全战略中的重要地位。《逸周书﹒武纪》提到，“内事文而和，外事武而义”，即综合运用政治、军事、经济、文化、外交等手段维护国家安全。到西周时期，文字记载所反映出来的安全战略思想较之以前更为明显。 

春秋战国时期是中国古代历史上社会性质发生变化的大变革时期，也是中国思想史上百家争鸣、思想奠基的“轴心时代”。这一时期，儒、道、法等诸子百家，提出了包括安全战略思想在内的各种理论学说，这些学说既互相对立、又互为补充，逐渐从对立走向融合，奠定了中国古代安全战略思想的基本框架，构成了中国古代安全战略思想的核心内容，也成为中国历代封建王朝制定安全战略的思想基础。

自秦代开始，在历代统治者的推动下，儒、道、法诸家的思想逐渐从对立走向融合，互相借鉴，形成了“霸王道杂用之”的安全战略指导思想，并为历代封建王朝一直沿用。

从春秋战国到清朝前期，中国历代王朝面临的安全形势和安全问题不尽相同，不同朝代的安全战略思想有着不同的内容和特点，但又具有共同的特征。

第一，崇尚“大一统”。第二，主张修德安民。第三，重视整军经武。第四，重视边疆安全。第五，追求“夷夏一体”

中国是一个多民族的国家，民族关系直接影响着整个国家的安全状态。历史表明，古代中国内部各民族之间虽有过兵戎相见，战争冲突，但主流趋势是不断走向交流与融合。古代统治者接受《公羊学》的民族融合理论，在实践中将“夷狄进至于爵，天下小大远近若一”的理念付诸实施。清朝是边疆少数民族入主中原建立起来的封建王朝，它继承并发展了“夷夏一体”的思想，清朝一度政权巩固、边疆安定、经济发展、社会稳定。