鸦片战争之后，面对亡国亡种的危险，中华民族的知识精英、先进分子、爱国党派、正直军人，都不能不思考如何挽救民族危亡这一最为重大的时代主题。“救亡图存”成为整个中国近代史的一条主线。1921年成立的中国共产党，建国前关于中国前途与命运的思考，也贯穿了“救亡图存”这条国家安全的主线。

近代中国史是一部中华民族不安全的历史，也是一部中华民族求安全的历史。

虽然在建国后的前30年中，党和政府一直没有使用“国家安全”这个概念，但以政治斗争、军事斗争为特征的国家安全实践，长期被置于经济社会发展之上；新政府虽然没有出台过系统成文的国家安全战略，但事实上执行着一种对外“要准备打仗”、对内“以阶级斗争为纲”的国家安全战略。

安全压到发展，是近代中国和新中国前30年面对的国家大势，也是这期间不同阶段执政者实际上奉行的国家大战略。

“以经济建设为中心”基本路线的确立，对“发展是第一要务”的强调，使国家战略重心从安全转向发展，整个社会也从求安全转向了求发展。

发展压倒安全，是新中国第二个30年中的国家大战略，客观上也成为这一时期的国家大势。

1983年6月六届人大第一次会议上，政府文件中首次出现“国家安全”一词。时任总理赵紫阳在政府工作报告中说：“为了确保国家安全和加强反间谍工作，国务院提请这次大会批准成立国家安全部，以加强对国家安全工作的领导。” 

1986年9月，党的文件中第一次出现“国家安全”概念。当时，党的十二届六中全会通过的《关于社会主义精神文明建设指导方针的决议》要求：“在国家安全受到威胁，社会公共安全受到危害的时候，要挺身而出，英勇斗争。”

安全与发展，是国家的两大战略课题，也是国家大战略的两个组成部分。当前，需要在总体国家安全观的指导下，坚持安全与发展并重的新理念，努力构建集安全与发展为一体的国家大战略。