查找文献，可根据文献的不同特征从不同的角度来进行，文献检索有多种途径。

1.按内容特征检索

(1)主题途径:主题途径是按文献内容的主题来查找文献的途径。以确定的主题词作为检索入口，按主题字顺进行查找。一般利用主题目录和文献检索工具中的主题索引。主题词选词的参照体系是《主题词表》。用主题途径检索文献的优点是不用考虑文献的学科体系，比较直观，适合特征检索。

(2)分类途径:分类途径是按照文献所属的学科类别来检索文献的途径。以分类号(或类目)作为检索入口，按照分类号(或类目)的顺序进行查找。一般利用分类目录和文献检索工具中的分类目次表，依据的是一个可参照的分类体系。比如分类法、分类目次等。用分类途径检索的优点是能把同一学科的文献集中在一起查出来，缺点是新兴学科、交叉学科、边缘学科在分类时往往难以处理，查找不便。另外，从分类途径检索必须了解学科分类体系，特别是概念变换为分类号的过程时常易发生差错，造成漏检。

2.按外表特征检索

(1)著者途径:根据著者的名称查找文献，以已知著者(个人著者、团体著者或公司、机构)的名称作为检索入口，通过著者目录、个人著者、团体著者索引来查找所需文献的途径。

(2)题名途径:根据篇名或书刊名称进行检索，根据文献题名(包括书名、刊名、篇名)来查找文献的途径。它以题名作为检索入口，检索者只要知道文献的题名，就可以通过文献的题名索引(目录)查找到所需文献。

(3)序号途径:根据文献的顺序编号进行检索，以文献出版时所编的序号(专利号、标准号、报告号、合同号、文献登记号或入藏号等)作为检索入口，利用序号索引来查找文献的途径。序号索引排列时，分两种情况:序号单纯为数字的，按数字大小排列;序号为字母与数字混合，即数字前冠有字母的，先依字母顺序、后按数字大小排列。若已知文献号码，使用这种检索途径，不仅简单，且不易造成错检或漏检。

(4)引文途径:通过文献结尾所附参考引用文献或引文检索工具查找引用文献。