特种文献是指不公开发行或不定期出版、来源特殊、技术性强和使用价值较高的文献。它介于图书和期刊之间，其内容广泛新颖，类型复杂多样，涉及当前国内外诸多领域的最新科研成果或最新学术动态的信息，具有重要的参考价值。特种文献信息检索，是指运用各种载体形态的检索工具，按照一定的方法、步骤，利用各种检索途径，根据特种文献的内、外部特征，查找读者所需相关信息和全文的过程。通常特种文献是专利文献、标准文献、会议文献、科技报告和学位论文等的总称。