第一节 概述

一、老龄化问题

医学的进步使人类的寿命，尤其是在发达国家，有了大幅度地延长。近20年生理障碍的发生率也大幅度地下降了（Butler，1997）。预计到2020年，65岁以上的人口数量将至少增加60％，这种趋势还将会继续。人口学家预测，世界性的人口老龄化问题即将到来。

当然，人们的生活质量不仅取决于生理上的健康，同样重要的一个因素是心理上的健康。因此，随着人口老龄化，老年人的心理健康问题，将会变得越来越重要。很多人都有机会看着自己的孩子结婚、生子，他们将会有更多的时间投入到业余的活动中去。随着年龄的增长，由抚养子女和繁重工作带来的压力逐渐得到缓解。但与此同时，老年人不得不面对由疾病和好友去世带来的痛苦。人们如何应对这些挑战，主要取决于他们自身的人格和在发展过程中习得的生活技能。一般来说，个性特征和适应水平，在整个成年后的人生阶段是稳定的。那些在早年心理上健康、乐观的人，到老年时期也同样能够保持健康、乐观。

然而，在衰老过程中，确实存在着一些能够改变人们个性的发展趋势。例如，与年青人相比，老年人在他们熟悉的领域表现得更为优秀，他们不会那么冲动，进取心会少一些，怀疑性更强，并且更加内向。在某种程度上，这是生活经验积累的结果。另外，伴随老龄化出现的激素和其他生理上的变化，包括激素分泌的减少，肌肉质量和骨骼密度的降低，也对这种发展趋势发生着影响。

当然，随着年龄增长而产生的生理变化和心理变化，并不都是病理性的。大部分老年人可以在没有很大困难的情况下，适应这些生活风格的变化。只有一小部分65岁以上的老年人，会出现严重的心理问题，并需要接受治疗。

在老年人的心理障碍中，一个主要的类别就是痴呆，即认知功能的缺损，这种障碍在老年人中是很普遍的。包括抑郁症和精神病在内，大约有13％的65岁以上的老年人会出现心理疾病。一些心理健康领域的研究者认为，13％的数字是估计的低了。造成数字低估的原因可能有下面几种。

（1）将精神上的病变错误地归结于认知问题、生理障碍，或者是“普通的衰老现象”；

（2）对于某种障碍，比如物质滥用和精神分裂症，缺乏与年龄相匹配的一套诊断标准；

（3）因为健忘和怕对名声不利，人们对心理疾病的报告一般较少。

预期在未来的10年中，老年人患心理疾病的比例将会有很大的增加。

有关老年人变态心理研究的资料显得非常之少。但是，随着老年人在人口中所占比例的不断增大，可以预期，与衰老相关的心理障碍，将会成为研究者和临床工作者关注的焦点。

如同在幼年和成年期发作的精神障碍一样，老年期精神障碍，同样也是多种因素导致的结果。素质-压力模型为了解其起源过程，提供了一个有用的框架。跟年青人一样，老年人的心理健康，也是由生理健康因素和个体经验共同决定的。

二、生理易感性

生理易感性，即患某种精神障碍的素质倾向，会随着年龄的增长而增大。这是因为，生理上的改变，尤其是大脑的改变，是与衰老有联系的。

生理上的限制，影响着许多老年人的日常生活习惯。大约有15％的65～75岁老人，需要日常生活的辅助。85岁以上的老人即上升到了45％。

老年人面对的生理上的限制，来源于由器官老化导致的生理改变。在老年期，个体的细胞合成蛋白质的能力，免疫能力，肌肉质量，骨骼密度等都会有所下降，体内脂肪的比例却会上升。总的来说，这些变化不但会导致生理活动力与强度的降低，还会使个体患生理疾病的可能性上升。虽然一些生活风格因素，如体育锻炼，可以减慢老化的速度，但却并不能完全阻止这一自然进程。感觉的敏锐性也会随着年龄增长而下降。这种衰退是很明显的，尤其是视力的衰退，其他还包括听力、嗅觉、味觉和四肢感觉方面的衰退。

神经系统的功能依赖于其他器官系统，如呼吸、血液循环系统等。随着年龄的增长，这些系统的能力衰退会牵连到脑部功能。此外，免疫系统随衰老而出现功能下降，这会增加个体患上损害神经系统功能疾病的风险。

激素分泌水平的变化，似乎在老年人各种能力损失的过程中，扮演着重要角色。正常人衰老的特征，表现在几个激素分泌系统活性的下降上。甲状腺激素和生长素的分泌会逐步减少，性激素的分泌到了中年也开始减少。促性腺激素、雌激素和雄激素等分泌的减少，会导致许多生理上的变化，包括女性的绝经。

随着衰老，大脑会发生各种结构性的改变，随之而来的就是认知能力的明显改变。老年人在智力测验中认知能力的降低，主要来自两个方面：对新信息存储的能力，以及对视觉、听觉刺激反应速度的下降。因为对新信息存储能力的下降，在日常生活中就会发生健忘的情况，如放错了钥匙、忘记了电话号码或名字等。当这种情况发展到中等程度时，就会引起一些麻烦。

也有一些老年人的智力是保持完好的。事实上，每个老年人的心理能力是不尽相同的。有的人即使到了90岁，仍能保持极高水平的认知能力，这在受过高等教育的人群中尤为多见。它表明，智力功能在人的一生中是一个延续的过程。

在考虑老年人的心理健康问题的同时，也不应该忽视，他们在人生过程中积累的知识和经验会带来好处。老人们对如何应对生活压力都有一定的经验。有证据表明，在成年人的一生中，成功的体验会越来越少。在某种程度上，这是由于65岁以上的人，大部分都无须再面对工作的挑战和抚养孩子的压力。从另一个角度看，老年人体验到的压力较少，这似乎也是他们自由选择的结果。他们不愿再去冒险，而宁愿过着一种有规律的生活。随着年龄的增长，这些因素的变化都会减低老年人对心理障碍的易感性。

造成成年人抑郁的三种原因包括：生理易感性、心理素质和生活压力事件。将这三种原因结合起来我们会发现，成年早期和晚期是心理疾病的高发期。但是，这两个时期易感性的性质却不同。年青人的易感性主要表现为外显的功能障碍，如注意力缺失障碍和行为障碍；老年人的易感性则主要表现为认知方面的障碍。