在卫星测控通信系统中，无论系统的结构如何设计，都涉及无线电信号的发射、传输与接收。为了实现信息的远距离无线传输，发送系统首先通过调制器将信息调制到载波上，然后将载有信息的载波信号进行变频和放大，最后通过发射天线将载波信号以电磁波的形式发送到自由空间，接收系统通过接收天线收到载波信号后，进行放大和变频，然后送解调器解调出信息。发送系统、自由空间链路、接收系统构成了卫星测控通信系统中的射频链路，或者叫射频信道。在CCSDS标准中，空间数据系统分为5个层次，应用层、传输层、网络层、数据链路层、物理层。射频链路属于物理层的范畴。在本章中，射频链路指的是调制器的输出到解调器的输入这一部分，关于调制分析将在下一章介绍。

射频链路分析是了解系统性能的一个基本工具，主要包括两方面内容：一是链路电平计算，即发送的信号功率经过传输链路，考虑各种传输损耗，到达接收端后，接收的功率电平是多少。如果接收信号的功率电平过低，则解调器无法解出有用信息；二是噪声的计算。如果整个链路没有噪声，在接收端只需要对信号进行放大就可达到所需电平。但是任何电子系统都是有噪声的，在放大有用信号的同时，噪声也被放大。当噪声过大时，解调器也无法解出有用信息。因此必须分析噪声的来源和大小，以确定噪声对系统的影响。由此引出了信噪比的概念，即信号电平与噪声电平的比值。只有信号的功率电平和信噪比都达到一定的要求时，解调器才能解调出正确信息。

需要特别提醒的是，在本章中，有些公式会同时用线性值和分贝值来表示，为了不至于引起混淆，同时使公式的描述更加简洁，规定分贝值一律用方括号表示。比如增益的线性值用G表示，则其分贝值用［G］表示。