把一个实际的微波网络抽象为一个模型，这个模型称之为网络。网络由一个黑箱和若干个端口构成，黑箱代表不均匀的微波元件，端口为均匀双线，信号由端口输入网络或从网络输出。每个端口有两个端子，构成端子对，其中一个端子的瞬时电流必与另一个端子的瞬时电流相等。每个端口施加一个信号对，信号对由电压、电流、入射波、反射波构成。每个端口必须确定一个参考面，因为网络参数是随参考面的选择而变化的，不同的参考面表示不同的网络。建立网络模型后，系统的输入输出参数可通过实验确定，而不必了解网络内部的结构。

根据端口的数量，网络可分为单端口、二端口、三端口、四端口网络。单端口网络是二端口网络的一个子集，二端口可构成三端口和四端口网络。因此二端口网络是微波网络分析的基础。四端口以上的网络在实际工作中不常用。

根据信号对的不同，有阻抗参数、导纳参数、转移参数、散射参数模型。其中前三个参数模型是通过电压和电流定义的，但在微波频段，电压和电流无法直接测量，只具有理论上的意义。而根据传输线理论，电压的反射系数和驻波比是可测量的，因此在实际工作中，广泛采用的是基于入射波和反射波的散射参数模型，一般简写为S参数。本章重点分析二端口S参数。