分贝是用对数的形式描述功率、电压或电流的比值。它是以电话的发明者亚历山大·格雷厄姆·贝尔的名字命名的。分贝在科研和工程中使用非常广泛，因为它具有两个明显的特点：第一个特点是在描述大范围变化的信号时，可以使书写变得简洁清晰。例如有两个线性值10-3和106，用分贝表示则为-30 dB和60 dB。如果想要在一张图上清晰的表示这两个线性值是非常困难的，但用对数形式则非常简单。第二个特点是通过对数的运算，即用分贝的形式，可以将乘法变为加法，除法变为减法，乘方变为乘法，开方变为除法。既减轻了计算量，又使公式简洁明了。