信号源是产生各种信号的装置，是测量过程中必不可少的工具。信号源包括4个主要的工作特性，即功率、频率、波形、调制格式。要求信号源的功率可以从很小的值调节到很大的值，频率可以在规定的频率范围内进行精确的调整，可以产生诸如正弦波、方波等各种波形。可以进行多种调制。

信号源有多种分类方式。

按信号的输出方式可分为点频信号源、扫频信号源、调制信号源和噪声发生器。点频信号源输出单一频率的信号。扫频信号源的输出频率可在一定范围内连续变化。调制信号源则可输出模拟调制或数字调制信号，随着技术的发展，现代的调制源大多采用IQ调制技术。噪声发生器是一种能产生连续频谱的仪器。一个良好的噪声源应在规定的频率范围内具有均匀的频谱密度和一定输出噪声功率，当外界条件发生变化时，其噪声特性应保持不变。可分为饱和二极管噪声发生器、冷热噪声发生器、固态噪声发生器、气体放电噪声发生器。

按信号源内部构造可分为模拟信号源和数字信号源。模拟源的核心部件，比如频率综合器、调制器等均采用模拟器件，而数字源则大量采用了数字技术，只在最后输出部分进行数-模转换、滤波、放大。模拟源和数字源各具特色。数字源可以利用数字技术产生任意复杂波，而模拟源在相位噪声特性方面更具优势。

另外，也可按输出信号的波形和频率进行分类，在射频微波频段，正弦波信号源最为常用。