我國自羲軒以降，書契浸多。孔子去其不可信者，訂爲六經。而春秋之末，至於戰國，諸子復以其所學鳴。《漢書·藝文志》總爲《七略》，時史尚少，故附《春秋》類中。洎晉荀勖，始創經史子集四部，後人因之。永樸嘗以爲四部雖殊，而經爲之原。何以言之?諸子談名理，大抵根于《易》，而《詩》《書》《禮》《春秋》又諸史之權輿，集則其委也。是故經者，無論孔孟以上，群聖人之言行，萃於其中，至精至博，足爲萬事之標準。即以文體論，譬如水有源，其流乃暢;木有根，枝葉乃有所附。若無經，則子史且無由作，遑論於集?故經者，吾國文字之所從來，學者不欲保存吾國文字則已，如欲保存之，以振起中國特立之精神，則讀經一事，其關係豈不重且大哉!不特此也。人之心思，固不宜束縛，而究不可不有所匯歸。使無匯歸之處，在蚩蚩之氓，既茫然不知所向。間有聰明出眾者，且將本其臆見，人自爲説，家自爲書，宗旨各殊，莫衷一是。其始萌芽於筆舌，其終影響遂及於國家，泯泯棼棼，爭胡由息?今欲統歸於一，舍經烏乎可?夫經之所言，乃人人之所固有，本于天理，愜於人情。歷代信仰，莫之敢易，良由於此。吾嘗驗諸民間舊傳俚語，其詞雖不必雅馴;泰西學者格言:其文字雖不同，要其勉人爲善去惡，以求止人類之爭奪，而納之安寧，固未始有異。特中正周密，能即吾國社會之積弊而箴砭之，實莫如吾聖人之言。今所患者，在不能實行經訓，正當尊崇推闡，合上下之力，大聲疾呼，俾國民踐而履之，勿讬諸空言，斯爲要耳。如以爲古今異宜，諸經未必適世用，此則但可就事勢之變遷處言之，非所論于修齊治平之常道。《禮記·大傳》不云乎?“立權度量，考文章，改正朔，易服色，殊徽號，異器械，別衣服，此其所得與民變革者也。其不可得變革者，則有矣。親親也，尊尊也，長長也，男女有別，此其不可得與民變革者也。”諸經所言，正欲維持不可變革諸大端。若可得與民變者，焉有禁人因時制宜之理?或又謂:“經旨深奧，非盡人所喻。”此則在教者學者程度深淺而善誘之，更不足慮矣。

永樸少壯時於經粗有研究，今年逾七十，聰明不及前時，道德且負初心，愧悚何極。昨蒙諮訪，敬抒管見，未審當否，尚祈教之。乙亥春桐城姚永樸貢言。