设计的地域性是指具体设计形式或设计活动在某一特定区域内长期发展并与周围环境融合形成的独具特色的一种设计行为。每个地方都具有独有的地域性特征，但随着人类科学技术的发展以及文化的融合，形成了以西方现代文化为中心的全球文化体系，文化的趋同化发展造成了文化主体意识减弱和文化特色丧失状况，并形成了设计的趋同化，设计的地域性表现式微，场所精神随之模糊。每个地方都有它自己的民俗、传统、习惯等等，在这个文化趋同化的大环境下，人们需要什么样的居住氛围？场所精神何营造？大型社区的出现，造镇工程及城镇改造等城市建设行为，应如何注重场所精神的构建、传承与创造？经济技术的全球化发展，改变了人们的生活方式，消除了时间和空间上的地域概念。城市间的环境设计、城市建筑、景观等在相同的目标和手段的支配下变得越来越相似，人们失去了地域场所所赋予的场所感和认同感，也就是失去了具有地域特征的场所精神。地域性具有延续性、开放兼容性、特殊性、多样性、时代性等特征。

张锦秋在中国建筑学会2001年学术年会上对“地域性”有这样的描述：“地域是一个广义的名词，并没有大小范围的具体界定。一个地区可能是一个国家一个民族，多个国家、一个民族。或是一个国家、多个民族，甚至一个国家、民族包含着多个地区……地域性到底包含哪些因素？从建筑设计的角度来看，一般可包括自然环境、社会文化、经济与技术条件三方面。各个流派的建筑创作一般不考虑这三个因素的作用，只不过侧重点不同罢了。地域性建筑体现了地域文化的连续性，尊重地域的文化传统而又立足当代、面向未来。”吴良镛先生对“地域性”做了一般性的定义：“‘地域性’指最终产品的生产与产品的使用一般都在消费的地点上进行，房屋一经建造就不能移动，形成相对稳定的居住环境，这一环境又具有渐变和发展的特征。”从中可以看出，环境设计的地域性包括两方面的特征：一方面，它强调地域自然环境（地理、气候、资源等）的特殊性与一贯性；另一方面，它又强调文脉，即特定地区文化意识形态的特殊性与一贯性。从其产生的根源来看，“地域性”是“整个社区及其全部历史作用的产物”。因此，环境设计的地域性不是单纯形式层面上的问题，不能停留在怀乡恋旧的乡土符号或浅薄矫情的形式技巧上。其真正的意义却是建筑、环境、群落与其所在地区的自然条件和社会条件之间的关联。

“批判地域主义”是地域主义在20世纪80年代后发展的一个重要方向。“批判地域主义”的基本概念是从批判理论的角度出发，把地域文化看作一种不是给定的、相对固定的事物，而是随着时代的发展，培植出来的一种动态发展的地域主义文化，它是对于固定静止的乡土建筑或者地方建筑文化的否定和质疑，是固有文化和普世文明的兼容。它指出任何地域主义文化的发展都依赖于与其他文化的交融。

批判地域主义的“批判”具有两方面的含义：一方面，首先是对国际主义通用的功能主义的批判；另一方面是对传统地域主义滥用地方特征要素，随意引用高度类型化的地方构建，代替了现代主义又成为一种新的“地方国际式”的批判。

批判地域主义承认现实生活和技术发展，但强调对技术强制性应用；也尊重文脉、环境、历史和文化，但反对折中主义的建筑式样；对于现代主义运动采取批判的态度，但绝非某些历史主义和新古典主义所持的全盘否定的态度。批判的地域主义是一种辩证开放的思想，故可以认为，只要其它主义符合从属本土文化的先决条件，就可以被批判的地域主义所容纳、所在内部产生不同的倾向。

“批判地域主义”设计理念的核心是强调场所的营造，因而由此引申出来场所、场所精神的相关概念，其思想具有以下特点：一是开放性，自身的“异化性”使其广泛地接纳外来文化技术，使地域文化得到了更新和发展，从而更具有生命力；二是创新性，强调创造“场所精神”，但并没有用固定的条条框框束缚，从当地的特点出发进行自由创造，继承并发扬传统；三是多元性，超越传统建筑形式的限制，强调地方性来源于人们的生活，来自人们的精神体验。