场所精神，一方面暗示着一般的综合性的气氛，另一方面是具体的造型及空间界定元素的本质，包含了固定特征因素和非固定特征因素。在某种意义上，场所精神是时间的函数，因季节、一天的周期、气候、光线等等的因素而改变。不同特性的场所会造成不同的氛围，同一场所不同时期也会带来不同的氛围。“从历史的角度来看，场所的结构既具有相对的稳定性，又随着场所的发展而变化。稳定性意味着原有的一些空间和特性在发展过程中延续下来。这种稳定性是人们生活所必需的条件，也是场所得以有意义发展的保证。变化是由历史力量的需要而产生的。”

根据《Webster’s college dictionary》解释，场所精神有两个含义：在拉丁文中，一是表示场地的守护神，二是表示场所的独特气氛，这种气氛强调与守护神相关的场地意识或是精神。而建筑理论家诺伯特•舒尔茨认为，人的存在意义赋予建筑秩序和性格，但不是一个个象征符号的拼贴，而是与人的思想和行为方式、与环境的自然和文化生态背景密切相关，这就是所谓的场所精神：一种具有时空限定的生态环境观。

场所精神就是场所的特性和意义，场所所聚集到的特性和意义构成了场所精神。“城镇的场所精神必须包含地域的精神以求其‘根源’。现代环境设计中有很多仿古、传统元素孤立运用在建筑、景观及室内设计中，比如，南京的夫子庙周边、杭州的南宋御街、北京的前门大街等。场所不单是指向场景和物体本身，而其本质指向是景物背后的东西，即景物所固有的内涵、所传送的信息、所隐藏的秘密和所带来的意义。除了物质空间之外，它有三个要素设计师应该考虑：第一，谁是这里的主角；第二，时间问题；第三，发生什么事。弄明白时间、地点、事件。