室内环境设计中的造型自身的功能符号促进人们对室内设计中的造型使用方式的理解，这些符号语言不仅要表达“这是什么、能做什么”，更反映室内设计中的造型属性特征的信息，而且还使使用者明白“怎么做、如何做”的意图。因此，我们在室内设计过程中一定要尽可能以清晰的造型符号展示给消费者或使用者，符合操作人员的经验、行为特点和操作想象，从而减少操作失误，使室内设计中的造型符号适应人的视觉理解和操作过程，让人们依靠直观的视觉线索就能比较清晰地理解造型的“语意”，使室内环境设计中的造型符号本身能“讲述”自己的操作目的和准确操作方法。

要做到这一点，就需要在造型中运用人们已经熟悉的象征符号来表示操作，以使它的操作过程符合人的行动特点。换句话说，室内环境设计中的造型符号的目的和操作方法应当不言自明。

室内环境设计中的造型符号本身作为一种信息符号，反映了不同时期、不同历史文化、生活方式以及特定的文化内涵、时代特征、价值取向等。

当室内环境设计中的造型被看作符号时不再是简单的物件，它被打上了文化传统和时代的烙印，其借助于造型、色彩、材料等外部显示来传达不同的的意义、文化传统和价值观。比如，我国广西南丹一代的瑶族居民男子皆穿白裤子，人称“白裤瑶”。而男子的白裤子上都绣有五条垂直的红线条，这是因为他们的祖先在南迁过程中为了保卫民族尊严带伤奋战时留下的十指血痕，现在男子白裤子上的红绣线，便是怀念祖先业绩的标志。纵观整个世界的设计发展历史，不同时期的设计也都反映着不同时期的历史文化及生活方式。日本的室内设计往往将观念性的物体浓缩并缩小到最低的程度，还常以日本传统园林布局作蓝本，尽可能地将传统的日本建筑符号(榻榻米、推拉门、茶庭、枯山水)融入当代室内生活环境中，再结合日本的花道、茶道、书道的艺术形式，形成一种独持的“空、间、寂”之空间美学特征，营造出日本室内设计特有的“禅境”。

今天，伴随着信息产业的飞速发展，我们的社会正在步入许多人所说的“数字化社会”、“后工业社会”或者称之为“非物质社会”(所谓“非物质社会”，就是人们常说的数字化社会、信息社会或服务型社会)。在这个社会中，设计与艺术之间似乎没有明显的“边界”，室内环境造型设计本身不再仅仅是一种有固定功能和性质的产品，造型本身已经接近于艺术品，成为一种灵活多变的“感觉组合”，产品的说服力不仅仅在于产品功能本身，而更在于它已成为消费者社会需求的标识（身份、地位、价值取向等）。对个性化或个人特有风格的追求显得更加突出，强调产品的艺术性、情感化、个性化等精神因素，“将你的生活个性化”成为现代人一种潜意识的生活准则。设计的发展是一个否定之否定、不断发展和完善的过程，它反映了不同时期的经济、文化、时代特征和人们的价值取向，室内环境艺术设计不断更新、不断重新设计的过程实质上也是室内环境造型符号替换的过程。“今天的我们都生活在符号世界里，而且是生活在处处都是符号的世界里，对这种处境的日益增长的意识已使现代人的视野发生了急剧的变化，这种视野变化迫使人们承认，这个世界现实本质上不属于物自身而属于我们在事物之间发现的关系。”