罗兰·巴尔特将符号定义为能指（signifiant）与所指（signifie）的结合（如同一页纸的正反两面），能指用于表达一个意思的符号本身，是表达层；所指就是能指所表达的意思，是内容层。就室内环境设计中的造型符号而言，也同样包含能指与所指两方面，而其所指也就是通常所说的‘室内环境设计中的造型符号语意’如下图所示：

由能指和所指结合在一起的第一意指系统构成第二意指系统的能指，称之为内涵系统；由能指和所指结合在一起的第一意指系统构成第二意指系统的所指，称之为外延系统。

在室内环境的内涵系统中，第一意指系统的能指（室内环境的物理客体）和所指（室内环境所传达的视觉语意）构成第二意指系统的能指（使用功能、外观特质及美感），传达着所指（室内环境的文化内涵及社会价值）。

在室内环境的外延系统中，第二意指系统的能指为室内环境的物理客体，所指为能指（室内环境的物理客体）所蕴含的语意，而所指由第一意指系统的能指（陈设与界面等）和所指（感受、体验与意境）构成。由此，我们可以利用室内环境的内涵系统、外延系统对室内环境的含意进行科学的分析，以达到对室内环境种造型符号语意的解读与建构。