现代语言学包孕着这样一种思想：语言是决定一切的，而其决定一切的能力来自于独立的、不依赖于现实的、内在的系统结构。“我们所掌握的客观世界、意义的世界，其实都只是一个由语言构成的那个世界的对应物，从这一意义上说，由于语言本身的性质和语言结构自身的逻辑作用，就变成了一种不稳定的符号滑动。”传统的观念认为，语言是设计的表达媒介，但按照符号学分析方法，笔者认为，语言是设计的主体，这不仅指涉设计是由文本“写成”的，而且指涉设计本身就构成一种语言，即“第二种语言”，与它所使用的第一种语言是“同形异质体”。在设计中发生的不是别的东西，而是语言，它向受众展示符号系统是怎样活动的，即设计是用语言来表现语言。针对环境设计这一主题，尤其是对人文环境的研究，符号学的分析提供了语言表现的解析工具。从某种意义上讲，符号实际上是人的价值尺度的一种外化显现和物化形式。环境作为人类社会的一个巨大的符号系统，同样也是人的价值尺度的一种外化显现和物化形式。同饮食、服装和汽车文化一样，环境也在彰显人的价值尺度。

人是万物的尺度，是存在的事物存在的尺度，也是不存在的事物不存在的尺度。

—普罗泰戈拉

“人是万物的尺度”，人们总是以自己的方式来认识、理解和改造世界的，并以自己的尺度赋予世界以意义。例如日月星辰、山川河海这些纯粹的自然客观存在，在人类的精神世界里却有着无比丰富的含意。人类用自身的尺度度量着世界、认识世界、改造世界的过程中，发明创造出的许许多多的事物，在人类社会中也充满着丰富的含意。可以说，人们不仅生活在一个物质的、客观的世界里，更生活在一个精神的、主观的世界里。

池上嘉彦先生指出：“人类总想给自己周围的事物赋予意义，而且，这时的赋予意义完全是根据与人类自己的关系进行的。即使对象是属于自然界，也将根据它与人类的关系来判断其价值，然后编入人类世界。这个世界是个出色的文化世界。”从中可以看出，使物质世界意义化，或者说使自己内心的意义世界对象化，这是人类活动的一个根本特征。人类的物质生活活动过程，不仅满足了人类生存发展的自然、社会需要，同时更重要的是又创造出了对人类有意义的外物。在物质生活实践中，物质世界因为为人所用而具有一定的意义，同时人类内心的意义世界也因为利用外物为己所用而凝结和附着在物质世界之中了。意义化了的物质世界自然而然就成为表现和实现含意的一种基本方式。

如衣服本为御寒、食物用来充饥，然而它们却往往被纳入意指活动，被用来标示人的身份和社会地位，形成所谓的服饰文化、饮食文化。人类在自己对象性活动中，随时随地都在创造着有意义的东西。人们不仅创造出有意义的东西，而且还像使用符号一样使用它们，使它们发挥作用。从某种意义上讲，符号实际上是人的价值尺度的一种外化显现，是人内在的价值尺度的物化形式。