温度低于0℃且含水的各类土称为冻土。根据冻融时间的长短，可将冻土划分为季节性冻土和永冻土两类。

季节性冻土：受季节影响冬天冻结、夏天融化，呈周期性冻结和硬化的土。主要分布在东北和华北地区。

永冻土：冻结状态持续多年或永久不融的土。主要分布在大小兴安岭、青藏高原和西北高山地区。

冻结与融化是季节性冻土和永冻土地区的重要特征。在季节性冻土地区，一般将每年冬天冻结、夏天融化的土层称为季节性冻结层。其土层的厚度叫冻结深度，一年中冻结深度的最大值称为最大冻深。