作者有鉴于战乱年代读书难得，开始收集众书，约二三年的时间(或非确指)抄录益多，不但琐碎无序、多舍亲友、为人所匿，亦多有为风雨虫鼠所害、覆盖酱瓿者，多数不存。又经数年，抄录不止，而编者前期抄录可能以史书为主，所谓“班范欧阳”者是也，晚年愈加困顿^[3]。“科举之外”说明编者之前关注的焦点还在科举之内，经义、策论相关文献或是编者搜罗的重点^[4]。

编者明确指出“古人文集”在科举之外，这或是之前诗赋中只抄录司马子长一人的原因所在吧。古人文集之后，编者又附以“唐人及国家诸公之诗”，从现存《万花谷》文本来看，这也是每类的最后一项。由此可知，《万花谷》“粲乎其有条”或以编者抄录的顺序为准。编者广泛搜求、四处网罗，及“九华之归”，编者始粗编为三集。九华或指菊花，暗指菊花开日^[5]。自序作于十月一日，相去“九华之归”仅一月，故谓粗编。由此，编者“九华之归”的时间当是作序之年。当然，九华亦可指地名，而自序通篇只言衡阳一处地名，甚至连自己家乡为何地都未言及，“九华”作时间解或更为合理。