太祖赵匡胤作为宋王朝的建国者，也是第一位积极鼓励发展医学的宋代帝王。若要追溯其中的缘由，我们会发现这与太祖的个人生命体验有着十分紧密的联系。据《续资治通鉴长编》(以下简称作《长编》)卷十“开宝二年(969)二月己酉”条所载：

客省使卢怀忠使江南还，中途遇疾，肩舆归京师。上遣太医诊视，和艾以赐怀忠，谕旨曰：“我尝灸，得力，汝当勉之。”^[2]

当臣下卧疾在床时，太祖不仅遣医赐药，而且以身说法，多加鼓励。其弟太宗患重病，太祖更是亲自治疗，关怀备至：

(晋王光义)尝疾病，殆不知人，上亟往问，亲为灼艾，王觉痛，上亦取艾自灸，自辰及酉，王汗洽苏息，上乃还。疾良愈，复往视之，赐以龙凤毡褥。^[3]

要发展医学，首先必须相信医学，绝不能讳疾忌医。太祖曾经得益于此道，故推己及彼，希冀他人通过医治也能够缓解、消除病痛，并最终恢复健康。当然，秉持仁心，运用手中掌握的至高无上的皇权，将医学之利普施于天下，扩充成惠及万民的仁政，则更是身为帝王的太祖所乐行之事。《嘉祐补注神农本草》(以下简称作《嘉祐本草》)“引书传”之“开宝新详订本草”(以下简称作《详订本草》)条云：

开宝六年(973)，诏尚药奉御刘翰、道士马志、翰林医官翟煦、张素、王从蕴、吴复圭、王光佑、陈昭遇、安自良等九人，详校诸本，仍收陈藏器拾遗诸书相参，颇有刊正别名及增益品目，马志为之批注，仍命左司员外郎知制诰扈蒙、翰林学士卢多逊等刊定，凡二十卷。御制序镂板于国子监。^[4]

该书是宋代第一部由国家主持编纂刊行的医书，象征意义重大。不过，在其问世后不久，就被发现当中存在着不少纰漏，为免贻误于人，太祖旋即下令，加以全面修订：

开宝七年(974)，诏以新定《本草》所释药类，或有未允。又命刘翰、马志等重详定，颇有增损，仍命翰林学士李昉、知制诰王佑^[5]、扈蒙等重看详，凡神农所说以白字别之，名医所传即以墨字，并目录共二十一卷。^[6]

新版是在《详订本草》的基础上加工修改而成，故又被称作《开宝重定本草》(以下简称作《重定本草》)。由于两者编纂时间过分靠近，让人往往莫辨其先后。仁宗嘉祐二年(1057)，掌禹锡等人奉诏补注《神农本草》，其时尚能区别二书，明确指出“国朝开宝中，两诏医工刘翰、道士马志等，相与撰集，又取医家尝用有效者，一百三十三种，而附益之；仍命翰林学士卢多逊、李昉、王佑、扈蒙等，重为刊定，乃有详定、复位之目，并镂板摹行”^[7]，但此后的文献中就常见到张冠李戴的记录，如《长编》^[8]、《玉海》^[9]均将后者的定稿呈上之日，误系于开宝六年(973)四月。事实上，李昉于“(开宝)五年(972)，复知贡举……明年五月，复拜中书舍人、翰林学士”^[10]，显然不可能提前一个月即以翰林学士的身份参与重修工作。

《重定本草》编纂完成后，似乎并没有按照原定程序广颁天下，而只是庋藏于宫廷。直至仁宗朝，朝廷组织人员利用前代医籍参校补注《神农本草》，湮晦已久的书籍，方才借机偶露了一点真容。不过，实用性的医药书籍，往往后出转精，既然有了更新更全面更准确的著作，那么等待旧者的就是逐渐被淘汰的命运。之后，《重定本草》愈发少人问津，并最终彻底亡佚。

开宝九年(976)十月癸丑，太祖中道崩殂，其胸中许多尚未实现的宏图伟愿，只好戛然而止。不过，随着太宗的继位，一度搁浅的计划又重被提上了议事日程，而且有相当部分较以往有过之而无不及，医籍的编纂正是其中之一。