用中医手法开展心理救援的提出源于2008年汶川地震后抗震救灾工作的实际体验。

2008年“5·12”汶川特大地震发生的当晚，成都医学院第一附属医院就开始陆续接收来自灾区的伤亡人员及其家属。由于医院的地理位置，使医院成为震后第一所收治灾区伤亡人员的三甲医院。本课题组负责人及其成员连续三天三夜奋战在救治、安顿灾区人员的一线，医院随后也向重灾区紧急派出了医疗救援队，开展了卓有成效的抗震救灾工作。2013年“4 ·20”雅安芦山地震发生后，医院也积极派出了医疗队开展相关的医疗卫生工作。因此，我们获得了大量一手的抗震救灾的宝贵经验。在实际救援工作中，我们发现灾区伤员需要的不仅仅是医药上的帮助，他们心理上巨大的伤痛更需要人们帮助。

灾难发生后，社会各界都伸出了援助之手，其中也包括大量的心理咨询师涌入灾区，开展心理救援工作。但是，由于心理咨询师整体素质问题，以及我国缺乏面对如此重大自然灾难的心理救援经验，因此心理救援过程中难免出现一些不尽如人意的方面。例如一些心理救援者到了灾区仅发放、收回一些问卷就走了；一些心理咨询师仅让灾区儿童画画等。这不但引起了社会的质疑，也迫使心理卫生工作者反思：如何找到一条符合中国国民文化背景，并可极大减轻国家、社会心理救援负担的心理救援新途径？

中医心理学简单说来包含两个重要部分：

一是以纯粹“心理学”手法为主的“情志相胜”的治疗，其原理相对简单，即用一种心理状态去缓解、消除另一种不良的心理状态。《黄帝内经》中总结的“五神”和“五志”，后来发展为七种情志，即喜、怒、忧、思、悲、恐、惊。

二是利用中药直接治疗心理疾病，正如西方心理学使用精神类的药物治疗精神疾病一样。只不过，西药的精神类药物往往都是处方药，要具有资格的医师才有权开药，而且这些精神类药物的副作用也是不可忽视的。中药则相对安全得多，中医古籍中不乏针对人精神问题的成熟处方和临床经验。

中医心理学虽然历史悠久，各朝各代的医生也多有发展，但是其整体的发展相对西方心理学就缓慢得多了。西方心理学已成为一个庞大的学科体系，拥有众多的分支和专著，涌现出了一大批世界知名的心理学家。中医的心理疗法却仍旧停留在“情志疗法”的层面，且尚未独立出来，形成完善的体系和学科。