中医本没有“心理学”的专有名词，中医心理学是现代学者对中医思想体系中具有心理学成分内容的一种归纳总结，并将之命名为“中医心理学”。但实际上，中医早就用自己的语言来表达了“心理学”的概念，例如“心“”志“”情”等。

中医关于心理治疗的思想源远流长，我国最早的成体系的医学巨著《黄帝内经》中就有不少关于心理治疗的论述，例如“精神不进，志意不治，病乃不愈”，说明了一个人的精神状态与疾病康复的相互关系；又如“告之以其败，语之以其善，导之以其所便，开之以其所苦”，则提出了医生对患者要有心理疏导，解除患者对疾病的恐慌情绪。《黄帝内经》中把人的心理活动称为“心”“神”，神的活动是经“五神”和“五志”来表现的。所谓“五神”即神、魂、魄、意、志，分属于五脏，“五脏所藏：心藏神、肺藏魄、肝藏魂、脾藏意、肾藏志”。对于心理治疗方法，《黄帝内经》中则主张应用阴阳五行的相生相克的原理进行治疗，如“喜伤心者，以恐胜之；思伤脾者，以怒胜之；悲伤心者，以喜胜之；恐伤肾者，以思解之；惊伤胆者，以思解之”。简单说来，就是以一种情绪状态去抑制、消除另一种情绪：一个人悲伤，就需要用高兴的事情去治疗；一个人担忧，就应该用鼓励的办法来消除……原理很简单，数千年的实践表明，其也行之有效。只不过，《黄帝内经》中对人情绪的阐述还不完整，后世医学家又继续将其提出的“五神”和“五志”发展为“七情六欲”，本书后面将专题阐述。

《黄帝内经》成书年代可追溯到战国时期，战国时期距离我们今天，少说也有2 400多年了。由此可见，中医心理学思想的发源和运用于临床，要远比西方心理学早得多，但遗憾的是中医的心理学思想一直未能独立出来，成为专门的学科。直到现代学者将其归纳总结，编写了专门的教材，才得以成为较为独立的课程，并在一些医学院校开设。