最初东亚日本、韩国、越南均有效仿中国举行科举，越南科举的废除还要在中国之后。
16至17世纪，欧洲传教士在中国看见科举取士制度，在他们的游记中把它介绍到欧洲。
18世纪时启蒙运动中，不少英国和法国思想家都推崇中国这种公平和公正的制度。
英国在19世纪中至末期建立的公务员叙用方法，规定政府文官通过定期的公开考试招取，渐渐形成后来为欧美各国彷效的文官制度。英国文官制所取的考试原则与方式与中国科举十分相似，很大程度是吸纳了科举的优点。故此有人称科举是中国文明的第五大发明。