《老子》第36章王弼本如下所示，根据对文意的理解，我们认为可以分为上中下三段:

将欲歙之，必固张之;将欲弱之，必固强之;将欲废之，必固兴之;将欲夺之，必固与之。

是谓微明，柔弱胜刚强。

鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。

郭店简本没有此章。除一些文字差异外，马王堆帛书甲乙本、北大汉简本、河上公本、傅奕本等重要版本均大体相同，可见这一章出现之后其内容是比较稳定的^[2]。

如刘笑敢所言，第36章是《老子》中“受人误解、诟病最早最多的一部分”^[3]。因为对于第36章的解释，历来有“阴谋论”和“智慧论”两种解释方向。我们赞同陈鼓应^[4]、刘笑敢^[5]、邓联合^[6]等学者关于第36章性质的判断，即这一章主要是一种“智慧论”而非“阴谋论”，但需要指出的是“阴谋论”那么早就产生，而且流传甚广，也有其合理性与必然性，不能完全说就是一种曲解或误解。“阴谋论”的产生和其所利用的古之谚语有关。第36章是一个有机的整体，上中下三段中，老子自身的语言，只有中段“是谓微明，柔弱胜刚强”两句，但这两句正是此章灵魂。老子之所以引用上段和下段的古之谚语，是为了印证《老子》一书中反复强调的见微知著的重要性以及对于“柔弱”之提倡。因此，读懂读通第36章，对于我们深入了解《老子》思想整体，有着很大的帮助。