意大利人称文艺复兴时代的来临为“再生”。因为对他们而言，这是古典精神被“野蛮人”打断了千年之后的一大复活（史学家瓦萨里在他的《名人传》一书中创造了“再生”一词）。意大利人觉得古典世界已在3—5世纪日耳曼与匈奴的人的入侵中死亡。哥特人的巨掌又粉碎了行将枯萎却风韵犹存的罗马艺术与生活。“哥特”艺术入侵意大利，带来了形式不稳、装饰古怪的建筑以及粗糙、阴郁的先知和圣哲雕像。现在，感谢时间的考验，那些留须的哥特人和长髯的伦巴第人已被意大利人同化；感谢建筑家维特鲁威^[1]和罗马法庭废墟的影响，古典的廊柱和横梁再度构成了冷静、端庄的神庙和宫殿；感谢彼得拉克和百位意大利学者的努力，新发现的古典作品才能使意大利恢复西赛罗^[2]散文中的纯粹精简和维吉尔^[3]诗篇中的成熟音律。意大利精神的阳光即将穿透北方的浓雾。无论男女都从中世纪的恐惧牢笼中解放出来，他们仰慕各种形式的美，使空气中充满复活和喜悦。意大利眼看就要再度年轻起来。

15世纪初的佛罗伦萨，规模宏大的建筑工程非常多，有的教堂建造过程历时数十年，这就为发挥雕塑家的才华提供了十分有利的条件。伦巴底 罗马式的重廊柱和圆拱门，拜占庭的三角穹窿和圆顶，模仿回教尖塔的端庄钟楼，令人想起回教或古典回廊的托斯卡纳细廊柱，英国和德国的加梁天花板，哥特式的拱门、圆拱和窗饰，罗马建筑正面和谐壮丽，其单纯有力更具有重大影响——当人文主义者将建筑眼光转向罗马废墟的时候，每一种形式和影响被意大利完全融合起来。当时从中古浓雾中升起的罗马法庭列柱，在意大利人眼中似乎比威尼斯圣马可大教堂富丽堂皇式建筑的宗教色彩、沙特尔教堂的端庄或亚眠大教堂拱门的神秘美丽得多。再建旋形美观、底座安定、柱头雕花悦目、额缘冷静安稳的廊柱——这个目标，由于过去文化被重新发现，已成为布鲁乃列斯基、阿尔贝蒂、米开罗佐、米开朗基罗和拉斐尔等人的梦想和热望。