他不仅是贝里尼家族中最有成就的画家，也是标志威尼斯文艺复兴美术开端的一位重要画家。他生于威尼斯，卒与同地，他在发挥其画技的基础上，进一步建立了与佛罗伦萨画派不相上下的威尼斯画派。他年轻时受姐夫曼特尼亚影响较大，其后又师从画家梅西纳学习油画技法，遂自成一家。1483年被威尼斯政府任命为官方画师，享有免税特权，并建立了威尼斯最大艺术作坊，直至逝世始终活跃于画坛。他一生创作颇丰，并培养了众多艺术人才，提香即为其高足。他的创作大约可分为前后两期，以1485年为界，前期作品尚重线描，轮廓鲜明；后期则色彩绚丽，善于烘托气氛，浓淡光暗处理微妙，开辟了威尼斯画派的盛期文艺复兴风格。乔凡尼曾画了许多优秀的肖像画，《罗列达诺肖像》是1501年当选为维勒茨亚总督的罗列达诺的肖像画。画中人物神态端庄，面部刻画得细腻而丰满，深蓝色的背景衬托出衣服上的金线刺绣，色彩明亮、质感强烈，很能代表乔凡尼的艺术水平。

《有两棵小树的圣母》（1490年，威尼斯学院画廊）中的圣母，形象含蓄凝练，是女性形象的杰作，不论造型还是动态，都有音乐的节奏和旋律，画风细致抒情，从中可以看出他的艺术逐渐脱离其父兄所继承的中世纪风格，往古典主义的豁达与宁静的方向发展。此画的构图讲究均衡感，对称的两颗小树在画面中起到了点缀的作用。与其他威尼斯画派的画家一样，乔凡尼·贝里尼笔下的圣母和圣婴，从不具有悲哀伤感的面容，他们皮肤丰润、头发金黄、服饰华丽，完全同威尼斯上层妇女一样。虽然他作画的题材还是离不了宗教神话的范围，却倾向于欢乐、狂热、激情的表现。画面充满热情且富于想象，色彩丰富且艳丽多彩，情调活泼明朗，洋溢着欢乐的气氛。威尼斯画派的这种画风，与其所处的社会经济繁荣有着密切的关系。

从乔凡尼·贝里尼从事美术创作活动的时期开始，威尼斯画派终于获得了和佛罗伦萨画派以及罗马美术流派旗鼓相当的地位。佛罗伦萨画派和罗马画派的表现手法强调塑造形体，很少表现色彩，威尼斯画派则以表现色彩为主，在描绘大自然的美好景色和人生的欢乐时，力求渲染感官的诗意感受。相比之下，佛罗伦萨画派和罗马画派则偏爱表现严肃的、理智的主题——人世间的悲欢离合、社会的美德、严格的等级观念、崇高的宗教观念、英雄气概等，因而其艺术语言也就必然强调造型，追求实体感。这两种不同的艺术语言相互关联，在西方美术史上，在漫长的发展中，成为两种不同而共存的绘画传统。