（十五）五次北伐 身死退兵
建兴十二年（234）二月，诸葛亮在经过将近三年的精心准备后，率十万大军，以流马运载军粮，进行第五次北伐。诸葛亮可能已经意识到这是自己一生中的最后一次北伐，复兴汉室的愿望能否实现，将在此一举。
为了确保这次北伐取得胜利，诸葛亮认为仅靠蜀汉一国之力，尚不足以致曹魏于死地，必须联合盟友孙权，两面出兵，东西夹击。孙刘联盟在建兴元年（223）重新恢复之后，孙刘两方的关系一直很好。尤其是在建兴七年（229）诸葛亮派陈震出使东吴祝贺孙权称帝，并与孙权共立盟誓之后，孙刘联盟得到更进一步的巩固。自此以后，诸葛亮不仅与东吴的诸葛瑾、陆逊、步骘等大臣经常保持书信联系，而且与吴主孙权本人也经常书信往来，互赠礼品。例如，诸葛亮曾赠送给孙权一些白毦（用白牦牛尾制成的装饰品，为蜀国特产），孙权一再辞谢，诸葛亮便给孙权写信说：“所送白毦很少，您却一再辞谢，使我更增惭愧。”（原文见《太平御览》卷三四一）孙权于是收下白毦。对孙权的子侄辈，诸葛亮也与他们保持着良好的关系。例如，孙权的侄子孙松，善与人交，轻财好施，又能闻过即改，在镇守巴丘时，经常向陆逊咨询得失。一次，孙松小有过失，陆逊当面批评了他，孙松脸色大变，似有愤怨。不久，陆逊见孙松愤怨稍消，便对他说：“您不把我当作鄙陋之人，多次前来探访，向我咨询得失，因此我才承来意而向您进言，但想不到您竟变色愤怨，这是为何？”孙松笑着说：“当初我也是悔恨自己竟有如此错误的行事，所以才变色愤怨，哪有埋怨您的意思呢！”（原文见《三国志·孙松传》裴松之注引《吴录》）对孙松这位优秀的孙氏子弟，诸葛亮与他的关系也很亲密，两人曾互赠过不少礼品。蜀汉建兴九年（231）孙松病逝，诸葛亮深为悲痛。为了对孙松的去世表示哀悼，诸葛亮专门给其兄诸葛瑾写信说：“我既受东吴之厚遇，对孙氏的子弟本来就怀有深厚的感情，何况孙松是个优秀人才，我更为之悲伤。每当见到他生前所送给我的礼物，便因此而感伤流泪。”（原文见《三国志·孙松传》）以上情况说明，在诸葛亮第五次北伐之前，吴蜀两国的联盟是非常巩固的，孙刘两方的关系是非常密切的。
正是在这种情况下，诸葛亮才郑重其事地给盟友孙权写了一封信，请他尽吴蜀联盟之义务，命将北征，配合蜀军，共靖中原，同匡汉室。诸葛亮在信中对孙权说：“汉室不幸，纲纪废弛，曹贼篡逆，祸延至今。吴蜀两国结盟，都想发兵灭曹，但至今未遂心愿。我受昭烈皇帝（指刘备）之重托，敢不竭力尽忠。今蜀汉大军已会于祁山一带，曹魏狂寇将亡于渭水之滨。恳切希望您履行同盟义务，命将北征，共靖中原，同匡汉室。书不尽言，万望昭鉴。”（原文见《艺文类聚》）这次北伐的进军路线本来不是“祁山”，但诸葛亮却在信中说蜀军已会集于“祁山”。之所以如此，可能是出于军事机密的考虑而故意这么说的。至于真正的进军路线，诸葛亮定会通过其他途径告知孙权。
联合盟友 五次北伐
此次北伐的进军路线是由褒斜谷直取关中。这基本上是首次北伐时魏延所建议的进军路线。当时诸葛亮因这条进军路线过于冒险而没有采纳魏延的建议，但他在第五次北伐时却终于由此出兵了。猜测诸葛亮此次出兵褒斜谷的原因，可能有两条。第一，在前四次北伐中，虽然第三次夺得武都、阴平两郡，但其地距关中过于遥远，根本不足以动摇曹魏政权的大局。其余三次，两出祁山，一攻陈仓，均遭失败。以上情况说明，采用迁回策略，很难奏效；即使小有所获，收效亦太慢。第二，自首次北伐至今，历时已整六年，随着时间的推移，曹魏政权日益巩固，而蜀汉国力则日渐虚弱。如果继续采用迂回出兵、徐图进取的策略，那么，无论从魏蜀两国的客观形势还是从诸葛亮本人的年龄身体等情况看，都越来越困难了。所以，一向谨慎小心的诸葛亮，在第五次北伐时不得不冒一定的风险而由褒斜谷直取关中。
蜀国的十万大军由褒谷口进入秦岭，经过两个月的艰苦跋涉，于四月间由斜谷口（今陕西眉县西南三十里）走出秦岭。诸葛亮非常高兴，立即派人飞报后主刘禅说：“部队长途跋涉，道路非常难行，从进入褒谷口到走出斜谷口，所幸平安无事。”（原文见《太平御览》）
魏军一方的统帅仍是司马懿，他早在渭河南岸背水为垒，等待蜀军。司马懿当时对诸葛亮走出斜谷后的动向有两种估计：“诸葛亮若为勇者，当越过武功水沿秦岭东进；若西上五丈原，则魏军便可高枕无事了。”（原文见《晋书·宣帝纪》）五丈原在斜谷口西侧（今属陕西岐山县），斜谷口以东十里左右，有一条由山中流出的河流，叫作武功水。诸葛亮出斜谷后，主力军果然西上五丈原，另派虎步监孟琰率领一部分人马东渡武功水，占据水东十余里处地势较高的马冢。过了几天，武功水突然上涨，司马懿乘诸葛亮难以渡水增援之机，出动一万骑兵进攻孟琰军营。诸葛亮则下令在武功水上架设竹桥，准备让弓箭手过河去射击魏军。司马懿见竹桥即将架成，便引军退去。魏国的雍州刺史郭淮认为，诸葛亮占据五丈原后，必然要争夺北原，打通北渡渭水的道路，司马懿便命郭淮抢先据守北原。魏军堑垒未成而蜀军果然大至，郭淮奋力迎击，诸葛亮只得退回五丈原。数日之后，蜀军大量西调，似乎要进攻魏军的西部防线。司马懿和郭淮都断定这是诸葛亮的声西击东之计，其目的在于进攻东部的阳遂，于是在阳遂留重兵防守。诸葛亮果然夜攻阳遂，但魏军早有准备，从容迎战于积石，诸葛亮不能得手，只得再次退回五丈原。
魏明帝见诸葛亮侨军远悬，利在急战，便命司马懿坚壁据守，以挫其锋，待蜀军粮尽撤退之时追而击之。司马懿按明帝的诏令，持重对敌，静观其变。诸葛亮虽然多次挑战，但司马懿总不应战。一次，诸葛亮派人送给司马懿一套巾帼服饰，羞辱嘲笑他胆小怯战，如同妇口进攻襄阳；孙韶、张承等入淮进攻广陵、淮阴。孙权原先估计，由于诸葛亮正与司马懿对峙于渭滨，因此魏明帝不会亲自来到东部前线。但想不到魏明帝一方面派秦朗率步骑二万协助司马懿共拒诸葛亮，一方面于七月间亲御龙舟东征。魏军听说明帝亲征，士气非常高涨，全面反击吴军。当魏明帝还未到达前线时，东吴的三路大军已陆续败退。吴军败退之后，魏国群臣劝明帝亲至长安，鼓舞司马懿大军的士气。魏明帝说：“孙权败逃，诸葛亮已被吓坏，有大将军司马懿对付他，我没有什么忧虑了。”（原文见《三国志·明帝纪》）于是从容地来到寿春，大飨士卒，封赏将领。
在吴军北伐之初，诸葛亮曾给吴国大臣步骘写信介绍过蜀军的部署情况，又曾给其兄诸葛瑾写信谈过家事。当时吴蜀两国东西夹击，互通情报，确实给魏国造成很大威胁。但吴国出兵两个月即告失败，这对诸葛亮无疑是个沉重打击，也使第五次北伐获胜的可能性变得更加渺茫。
吴军败退之后，司马懿更增强了战胜诸葛亮的信心。当其弟司马孚来信问及军事情况时，司马懿回信说：“诸葛亮志向远大而不能预见机兆，多谋而缺少决断，好兵而无权术，虽率兵十万，但已落入我的圈套中，击破蜀军是肯定的了。”（原文见《晋书·宣帝纪》）此后，司马懿仍然一如既往，持重对敌，静观其变。
对于老谋深算、拒不出战的司马懿，诸葛亮无计可施，唯一的办法就是不断派人挑战。一次，诸葛亮又派使者至魏营下战表，但司马懿并不谈两军交战之事，只是关切地向使者询问诸葛亮的饮食起居及其事务之繁简。使者答道：“诸葛公夙兴夜寐，处罚二十军棍以上的文件，都要亲自审阅；每天吃饭不过几盅。”使者答话的本意，原是为了对诸葛亮起早贪黑、事必躬亲、废寝忘餐的工作方法和高尚品德予以称赞，但精明诡谲的司马懿却从中获得了重要信息。使者走后，司马懿对部下说：“诸葛亮食少事繁，身体已经疲惫不堪了，岂能久在人世，很快将死。”（原文均见《三国志·明帝纪》裴松之注引《魏氏春秋》）
果然不出司马懿所料。诸葛亮在与司马懿对垒相持的百余日中，由于军务繁杂，饮食不周，而他本人又坚持事无巨细、亲自料理的工作方法，因此到秋天便积劳成疾，一病不起。另外，战事毫无进展，更使诸葛亮心情郁闷不乐，病情越发加重。
后主刘禅得知诸葛亮病重，便派尚书仆射李福前往五丈原看望问候，并借此咨询国家大计。李福转达了刘禅的问候之后，与诸葛亮整整谈了一天。当李福离开五丈原多日，即将返回成都复命时，途中突然想起一件大事忘了询问，于是飞马返回。诸葛亮未等李福开口，便说：“我知你返回之意，前几天虽谈论终日，但你意犹未尽，还有要事让我决定。你所问者，肯定是我死之后由谁继任丞相之事。我看蒋琬是最合适的继任者。”说罢，便将早已写好的推荐蒋琬为丞相的密表交给李福，托他转奏刘禅。李福很抱歉地说：“前几天确实忘了问您这件大事，所以返回。我再问一下，蒋琬之后，谁可继任？”诸葛亮说：“费祎可以继任。”（原文均见《三国志·杨戏传》裴松之注引《益部耆旧杂记》）李福又问费祎之后的继任者，诸葛亮则摇头不答。李福便返回成都复命。
李福走后，诸葛亮的病情日重一日。他自知将不久于人世，便强支病体，亲自向后主刘禅写了一生中最后一道奏表，内容是：“臣在成都有桑树八百株，薄田十五顷，子弟衣食，自有余饶。至于臣本人在外任职，并无别的收入和开销，随身衣食，全靠公家供给，没有另谋生计，以长尺寸之利。臣死之日，绝不使内有余帛，外有余财，以负陛下。”（原文见《三国志·诸葛亮传》）写完奏表后，诸葛亮又对自己死后的丧葬事宜留下遗嘱：“葬于汉中定军山，因山为坟，冢足容棺，敛以日常服装，不须随葬器物。”（原文见《三国志·诸葛亮传》）
弥留之际，诸葛亮最关心的是如何使十万蜀军在自己死后能够顺利退回汉中。此次北伐，跟随诸葛亮的主要部属有先锋魏延、长史杨仪、司马费祎、护军姜维。其中最让诸葛亮放心不下的是魏延与杨仪的关系。魏延善养士卒，勇猛过人，性情高傲，颇难驾驭，每次北伐，他都要求自率精兵万人，直取关中，与诸葛亮异道会于潼关。诸葛亮制而不许，魏延便认为诸葛亮胆怯，并叹恨己才不能尽其所用。对于骄悍不羁的魏延，除诸葛亮能够驾驭之外，其他人多避而下之。杨仪精明干练，办事敏捷，每次北伐，他规划部署，筹度粮谷，不假思虑，顷刻而就，是诸葛亮处理军务的得力助手。但杨仪性情急躁，器量狭小，又瞧不起魏延，二人关系长期不和，势同水火，每至并坐争论，延或举刃向仪，而费祎常入座其间调解，方保无事。诸葛亮平日虽然常恨二人关系不和，但由于深惜杨仪之才干，须凭魏延之骁勇，因此不忍有所偏废，对二人并加重用。但诸葛亮估计自己死后，魏延可能会出事，于是秘密地将杨仪、费祎、姜维召至帐中，交代自己死后的退兵之事。诸葛亮的安排是：命魏延断后，姜维次之；若魏延拒不从命，大军便自行撤退。交代完这最后一件大事后，诸葛亮便怀着无限的惆怅与遗憾，于蜀汉建兴十二年（234）八月溘然长逝于五丈原军中，时年五十四。
诸葛亮死后，杨仪等人秘不发丧，整军出营。百姓奔告司马懿，司马懿急忙领兵来追。姜维命杨仪返旗鸣鼓，摆出似乎要反击的架势，司马懿以为诸葛亮未死，不敢逼近，敛军而退。于是，杨仪等人结阵而去，进入斜谷之后才正式发丧。过了一天，司马懿来到诸葛亮的五丈原营地，见其营垒坚固，部署有方，不由得赞叹道：“真是天下奇才。”（原文见《三国志·诸葛亮传》）司马懿根据蜀军撤退后遗留散落在大营中的各种文书及粮草，断定诸葛亮必死无疑，但辛毗以为尚未可知。司马懿说：“领兵之人最重视的，是军书密计、粮谷草料，今蜀军皆弃之而去，岂有人弃其五脏而可以生存。”（原文见《晋书·宣帝纪》）于是下令急追。蜀军撤退时，在沿途撒下很多蒺藜，用以阻挡魏国追兵。司马懿则命两千兵士穿着软材平底木屐走在前面，蒺藜悉被木屐粘去，后面的马步大军得以顺利前进。司马懿一直追到赤岸，才得知诸葛亮已死的准信，而蜀军已经去远，他只得下令退兵。当地百姓看到司马懿退兵，编为谚语讥笑道：“死诸葛吓跑活仲达（懿字仲达）。”司马懿听了并不在意，只是自我解嘲地笑着说：“吾能料定活人，不能料定死人。”（原文均见《三国志·诸葛亮传》裴松之注引《汉晋春秋》）
逝于五丈原 时年五十四
确如诸葛亮临死时所料，从蜀军开始撤退，魏延就拒不从命，继而和杨仪闹翻，最后发展到兵戎相见。诸葛亮刚死，杨仪让费祎向魏延转达诸葛亮的退兵安排，并探测其想法。魏延说道：“丞相虽亡，我自见在。相府属官可以护丧还葬，我自当率领诸军击贼，为何因一人之死而废天下之事？况且，我魏延是何等之人，岂可受杨仪约束，作断后将军。”于是强留费祎，与他商议何人该护丧而还，何人该留下击贼，并要费祎手书商议结果，与己联名，下告诸将。费祎哄骗魏延说：“让我回去向杨长史解释，杨长史是文吏，缺少军事经验，必不违命。”（原文均见《三国志·魏延传》）费祎出门后驰马而去，魏延虽然后悔，但已追之不及。魏延派人窥视杨仪等人的动向，得知他们将按诸葛亮的安排退兵，遂大怒，抢先率部提前南归，所过烧绝栈道。杨仪等人亦随魏延之后，斜砍山坡，开通道路，昼夜兼程，急速南归。途中，魏延与杨仪各向后主刘禅上表，揭露对方谋反，一日之中，羽檄交至。刘禅不能分辨谁真谁假，便问蒋琬和董允。蒋琬和董允都保杨仪而疑魏延。魏延抢先据守褒谷口，并率兵迎击杨仪，杨仪亦派王平出战。王平叱责魏延等人道：“丞相新亡，尸骨未寒，尔等何敢如此！”（原文见《三国志·魏延传》）魏延的部下深知曲在魏延，不为用命，皆一哄而散。魏延独与其子数人逃奔汉中，杨仪派马岱追而斩之。马岱将魏延首级送给杨仪，杨仪踩着首级骂道：“庸奴，还能作恶否！”（原文见《三国志·魏延传》）遂诛灭魏延三族。至此，蜀军撤退时的一场军事危机，在诸葛亮生前的预先安排和杨仪等人的果断处置下，终告平息。