第六章　一线光明

这三个侦探还有许多细节要去调查，所以我独自返回在乡村旅店的住所。在回去以前，我在花园里散了散步，花园在庄园侧翼，四周环绕着一排排非常古老的紫杉。园中景色宜人，使我的紧张神经为之松弛。这时，我忽然遇到了一件怪事。

在距庄园楼房最远的那一头，紫杉很稠密，形成一道连绵的树篱。树篱后面有个长条石凳，我走近就听到有人说话。我转眼来到树篱的尽头，看到道格拉斯夫人和巴克。餐室里的她平静而拘谨，而现在她的双眼闪烁着欢乐的光辉。巴克坐在那里，英俊的面孔答以微笑。一看到我，他俩立刻恢复严肃的伪装。巴克随即起身走到我身旁，说：“请原谅，你可是华生医生？”

我冷冷地向他点了点头。

“你愿意过来和道格拉斯夫人说会儿话吗？”

我脸色阴沉地随他走去，冷淡地向她打了招呼。

“恐怕你要以为我是一个冷酷无情的人了吧？”

我耸了耸双肩，说道：“这不关我的事。”

“也许有一天你会公平对待我，只要你了解……”

巴克急忙说：“华生医生说了这不关他的事。”

“不错，我告辞了，我还要继续散步呢。”

“华生先生，请等一等，你比任何人都更了解福尔摩斯先生，了解他和警署的关系。假使有人把秘密告诉他，他是否肯定转告警探们呢？”

巴克也恳切地说：“他是独立处理问题吗？”

“我真不知道该不该谈这样一个问题。”

“我恳求你告诉我，华生医生。”

她的声音是那么诚恳，感动得我只能满足她。

“福尔摩斯先生是一个独立的侦探，一切事他都自己做主并根据自己的判断来处理问题。同时，他当然会忠于那些和他一同办案的官方人员，而对那些能帮助官方把罪犯缉拿归案的事情，他也绝不隐瞒。除此以外，我不能说别的。”说完，我抬了一下帽子就走开了，我走到树篱尽头，回头看到他们仍坐在树篱后面，热烈谈论着。他们一直盯着我，很明显他们是在议论刚才和我的对话。

福尔摩斯和他的两个同行在庄园里商量案情，五点左右才回来。当我把这事告诉他时，他说：“我不希望他们告诉我什么隐秘。因为如果以同谋和谋杀的罪名去逮捕他们，他们会十分狼狈。”

“你觉得这件事会引向这样的结果吗？”

“我不敢说已经完全水落石出，不过，当我们追查到那个丢失的哑铃时……”

“那个哑铃？”

“难道你没看出此案的关键就在于那个丢失的哑铃吗？只有一个哑铃？想想那种畸形发展——很快就有造成脊椎弯曲的危险。不正常啊！”

他点着烟斗，坐在这家老式乡村旅馆的炉火旁，不慌不忙地，随意地谈起这个案子来。

“华生，这是一个不折不扣的弥天大谎。巴克和道格拉斯夫人都在撒谎，而且是串通一气的。现在我们的问题很清楚，就是查清楚他们为什么要撒谎，他们力图隐瞒的真相又是什么。他们的谎言捏造得非常笨拙。试想一下，照他们所说，凶手杀人后，在不到一分钟的时间里从死者手指上摘去戒指，而戒指上面还套着另一只戒指，然后再把这另一只戒指套回原处，还把这张奇怪的卡片放在受害者身旁，这显然是办不到的。蜡烛只点了很短时间，说明死者和凶手会面的时间不会很长。道格拉斯是那种稍经吓唬就自动交出结婚戒指的人吗？不，不会。灯点着后，凶手独自和死者待了一段时间。致死原因很明显是枪杀。所以，开枪的时间比他们所说的要早。因此，这是两个听到枪声的人的一种蓄意合谋。窗台上的血迹是巴克故意印上去的，目的是给警方造成假线索。

“凶杀究竟是在什么时间发生的呢？直到10点半钟，仆人们还在这屋里来来往往。10点45分，仆人们都回到了住处，只有艾姆斯还留在餐具室。你在下午离开我们以后，我曾做过一些试验，发现只要房门都关上，麦克唐纳在书房不管发出多大声音，我在餐具室里也休想听到。然而，女管家的卧室就不同了。这间卧室离走廊不远，当声音非常响时，我在这间卧室是可以模糊听到的。在从极近距离射击时——枪声在某种程度上消声了，不会很响，但在寂静的夜晚艾伦太太在卧室是能听到的。艾伦太太告诉我们她有些耳聋，尽管如此，她还是在证词中提到过，在警报发出前半小时，她听到“砰”的一声像关门的声音。警报发出前半小时当然是10点45分。我确信她听到的就是枪声，那才是真正的行凶时间。

“假定巴克先生和道格拉斯夫人不是凶手，那么，10点45分他们听到枪声下楼，到11点15分他们拉铃叫来仆人为止，这段时间里他们俩都干了些什么？为什么他们不马上报警呢？”

“我也相信他们是串通在一起的。道格拉斯夫人在丈夫死后不到几小时，竟然听见笑话就坐在那里哈哈大笑，那她一定是个毫无心肝的东西了。”

“不错。甚至当她讲述案情时，也不像被害人的妻子。我不是一个崇拜女性的人，可生活经验告诉我，那种听了别人的话就不去看她丈夫尸体的妻子，是很少把丈夫放在心上的。他们这种安排很拙劣，即使是最没有经验的侦探，也会因为没有出现通常会有的妇女尖声悲号的场面而感到吃惊。单凭这件小事也会使我认为这是预谋。”

“那么，你一定认为他俩就是杀人犯了？”

“如果你认为道格拉斯夫人和巴克知道谋杀案的真情，并且合谋策划，隐瞒真相，那我打心眼里同意你，肯定他们是这样干的。他们因暧昧关系而沆瀣一气，决心除掉碍手碍脚的那个人。但经过对仆人们和其他人的周密调查，有许多证据说明道格拉斯夫妇恩爱无比。”

“我敢说这都不是真的。”

“至少他们使人产生这种印象。”

“我们只是听到他们的一面之词啊。”

福尔摩斯沉思着，说：“华生，你的意见是从一开始他们说的每件事都是假的。好，这也算是一种不错的归纳。让我们看看它会使我们得到什么结果。他们捏造这种论点来说明犯罪原因。然后，他们配合这种说法，把这辆自行车丢在花园里，作为凶手是个外来人的物证。窗台上的血迹也是出于同一目的。尸体上的卡片也是如此，可为什么他们从所有武器中单单选了一支截短了的火枪，而且又是美国火枪呢？他们怎么能肯定火枪的射击声不会把别人惊动呢？像艾伦太太那样把枪声当关门声，只是偶然现象罢了。还有，如果一个女人和她的情夫合谋杀死她的丈夫，他们会在他死后炫耀似的把结婚戒指摘走，从而让罪行尽人皆知吗？”

“不，这是不可能的。”

“再说，丢下一辆自行车真有什么价值吗？即使最蠢的侦探也会说这显然是故布疑阵。”

“我想不出怎样才能解释了。”

“我来指一条思路吧。假定道格拉斯确实有过犯罪的隐私，设想凶手是个从外面来的仇人，仇人取走了死者的结婚戒指。这种宿怨可以认为是他第一次结婚时造成的。在仇人逃跑前，巴克和死者的妻子来到屋中。凶手使他们认识到如果企图逮捕他，一件耸人听闻的丑事就会被公诸于世，于是他们就把他放走了。凶手逃跑时，出于某种原因，认为步行比骑自行车安全。所以他把自行车丢到他安全逃走后才可能被发现的地方。到此为止，我们只能认为这些推测是可能的，对吗？”

“对，这是可能的。”我稍有保留地说。

“他们在凶手逃离后，意识到自己处于嫌疑地位，巴克便用他沾了血迹的拖鞋在窗台上做了脚印，伪作凶手逃走的痕迹。他们安排好了后才拉铃报警。这已经是案发后整整半小时了。”

“你打算怎样证明所有这一切呢？”

“如果是一个外来人，他就有可能被追捕归案，这种证明最有效不过。但如果不是这样……我想，要是我能单独在书房待一晚上，对我会有很大帮助。我已经和管家艾姆斯商量过了。顺便问一下，你有一把大雨伞吧？带来了没有？”

“在这儿。”

“好，如果可以的话，我要借用一下。”

“当然可以，不过，如果有什么危险……”

“没什么严重问题，不然我一定会请你帮忙了。目前，我只是等候同事们从滕布里奇韦尔斯市回来，他们正在那里查找自行车的主人呢。”

黄昏时分，麦克唐纳和梅森调查回来了。

麦克唐纳说：“我们已经认出了自行车并且查访到车主的外貌特征，道格拉斯先生曾经到过滕布里奇韦尔斯市，从那一天起，他就显得神情不安了。很明显，如果一个人是骑自行车来的话，那就可以料想是从滕布里奇韦尔斯市来的了。我们把自行车随身带上，把它给各旅馆看。车马上被伊格尔商业旅馆的经理认出来了，车主名叫哈格雷夫。他两天前在那里开过房间。这辆自行车和一个小手提箱就是他的全部家当。他登记是从伦敦来的，可没写地址。手提箱是伦敦出品，里面也是英国货，不过那人无疑是美国人。”

“很好，你们确实做了一件扎实的工作，而我却和我朋友坐在这里编造各种推论。”

“当然，福尔摩斯先生。”他满意地说道。

“可这也完全符合你的推论啊。”我提醒说。

“麦克先生，没有线索可以查清这人吗？”

“他小心谨慎提防着，不让别人认出他来。他卧室桌上有一张本郡的自行车路线图。昨天早晨，他吃过早饭，骑上自行车离开旅馆，直到我们去查问为止，也没有再听到他的情况。”

梅森说：“这让我疑惑不解。如果他不想叫人怀疑他，他就应当想到他必须返回旅馆。”

“他的外貌特征是什么样的呢？”

麦克唐纳查看了笔记本，说：“旅馆侍者们说得不太详细，但大致相同。那人身高5英尺9英寸，50岁左右，头发有些灰白，淡灰色的胡子，鹰钩鼻子和一张凶狠、令人生畏的面孔。”

“几乎是道格拉斯的写照，你还得到什么情况？”

“他穿一身厚的灰衣服和一件双排扣夹克，披一件黄色短大衣，戴一顶便帽。”

“关于那支火枪有什么情况？”

“火枪不到二英尺，完全可以放到他的手提箱里。他也可以毫不费力地把它放在大衣里。”

“你认为这些情况同此案有什么关系呢？”

“福尔摩斯先生，”麦克唐纳说，“这个叫哈格雷夫的美国人两天前来到滕布里奇韦尔斯市，随身携带一辆自行车和一个手提箱，箱子里装的是一支截短了的火枪。昨天早晨他把火枪藏在大衣里，骑车来到这里。他把自行车藏到月桂树丛里，也可能就潜伏在这里，注视着庄园的动静，等候道格拉斯先生走出来。在咱们看来，在室内使用火枪是件怪事。不过，他本来是打算在室外使用的。火枪在室外有一个很明显的好处，英国是爱好射击运动的人聚居的地方，枪声不会引起人们特别的注意。可道格拉斯先生没出来。他丢下自行车，在黄昏时走近庄园。他发现吊桥是放下来的，附近也没有人，他就利用这个机会，溜进了他首先看到的屋子，隐藏在窗帘后面。从那个地方，他看到吊桥已经拉起来，他知道，唯一的生路就是蹚过护城河。他一直等到11点15分，道格拉斯先生做完睡前的例行检查走进房来。他按事先的预定计划向道格拉斯开枪后就逃跑了。他知道旅馆的人会说出他的自行车特征，所以他就把自行车丢在此地，另行设法到伦敦或他预先安排好的隐身地去。福尔摩斯先生，我说得怎么样？”

“麦克先生，你说得很好。而我的结论是：犯罪时间比我听说的要早半小时；道格拉斯夫人和巴克先生合谋隐瞒了情况；他们帮助凶手逃跑或者至少是在他们进屋后凶手才逃走的；他们还伪造犯罪迹象。这是我对案子前一半情况的判断。”福尔摩斯平静地说。

这两个侦探听了，都摇了摇头。

“好，福尔摩斯先生，如果这是真的，我们只会更加莫名其妙。”伦敦警官说。

“而且在某些方面更加糟糕，”梅森补充说，“道格拉斯太太一生从来没有到过美洲，她怎么可能和一个美洲凶手有联系，并庇护他呢？”

“我承认存在一些疑问，我打算今晚亲自去调查一下，也可能会发现一些有助于破案的情况。”

“我们可以帮你吗，福尔摩斯先生？”

“不，不！我的需要很简单——夜色和华生医生的雨伞。还有艾姆斯。忠实的艾姆斯，毫无疑问他会为我通融。我的一切思路总是让我回到一个基本问题上——为什么一个运动的人锻炼身体不按自然规律而使用单个哑铃？”

半夜时，福尔摩斯才回来，他进门时把我惊醒。我喃喃地说：“你可发现什么新情况了吗？”

他的身影向我俯过来：“你现在和一个头脑失去控制的白痴睡在同一个屋里，不害怕吗？”

“一点儿也不怕。”我吃惊地回答道。

“啊，运气还不错。”然后他就再也没说话。