《野草在歌唱》在1950年出版，是莱辛的第一部长篇小说，也是她初登英国文坛的成名作。这部小说以作家早期非洲的艰苦生活为背景，描写了女主人公玛丽身陷种族和性别困境中的绝望与挣扎。故事的梗概如下：玛丽是南非的土生白人，自幼家境贫困，生活在与土著黑人混居的村落里。虽然是白人，玛丽的少女时代与简·奥斯汀笔下欧洲上流社会太太小姐精致的生活相去甚远。相反，她的生活更像是当地的土著黑人，终日在贫困、炎热、暴力的环境中劳作。在玛丽的童年时代，他的父亲从事繁重的体力劳动，他经常会把这种对工作对生活的愤怒发泄到家里。玛丽的母亲，任劳任怨地忍受着贫困和自己丈夫的大男子主义压迫。玛丽从小缺乏家庭的温暖，对男人也充满了恐惧。工作以后，玛丽在大城市找了一份文员的工作，终于过上了自己向往的自由自在的生活，但是迫于社会的压力，她最后还是跟迪克结婚。迪克十分向往农村的生活，他执意要求玛丽跟他一起搬往农村的牧场，这时候玛丽绝望地发现自己已经走上了母亲的老路。迪克终日在牧场上劳作，对玛丽十分冷漠。玛丽在封闭落后灰尘漫天的乡下过着绝望的生活，她本能地渴望摆脱这种恶性循环的生存状况，却无能为力。黑人雇工摩西的出现给玛丽麻木混沌的生活打上了一针兴奋剂，绝望中的她紧紧抓住了这根救命稻草。摩西的爱给了她新生的力量，玛丽被摩西吸引并与他发生了肉体关系。然而，婚外之恋再加上种族歧视注定了他们必将有一个悲惨的结局。玛丽和摩西的关系被人发现后为世人所不齿，玛丽无法承受这种社会压力，抛弃了摩西。摩西在争吵中盛怒之下失手杀死了玛丽，最后平静报案，等待警察的抓捕。

《野草在歌唱》因为暴露非洲殖民地的种族压迫与种族矛盾使南非当局大为光火，莱辛在几十年的时间内都未能重新踏上南非的土地。对《野草在歌唱》的解读很多都集中在后殖民主义的角度，强调黑人与白人的冲突。但研究者忽视了一点，从父亲到丈夫再到婚外的黑人情人，女主人公一直生活在男权主义的压迫下，父亲和丈夫在精神上杀死了玛丽，情人最终在肉体上杀死了玛丽。女性经验的创伤书写是《野草在歌唱》的特色。这种绝望的感情在澳大利亚当代作家考琳·麦卡洛的笔下是长篇小说《荆棘鸟》（The Thorn Birds），该小说自1977年问世以后，就长期流行。数年前的流行美剧《绝望主妇》就探讨了现代女性被婚姻困住但又无法解脱的纠结，该剧的大热表明了女性的创伤经验是一个普遍的问题，《野草在歌唱》中玛丽的困境具有普遍意义。