民国二十二年（1933年）青门艺人于景元（香河县后独立庄人）入津演出，在天津国民仁昌电台演唱《石兰传》时，第一次去掉“怯”字挂牌《京东大鼓》，京东大鼓既由此而得名。

    京东大鼓早期主要在农村赶庙会、赶堂会和说“乡档子”表演。十九世纪二十年代，京东大鼓出现了女艺人，且大都在坤书馆演唱，知名度较高的有王佩臣等。

    京东大鼓的表演形式，最初为木板击节，后改为铁片、铜板，演唱者右手击书鼓，左手击板站立演唱，弦师三弦伴奏，后又加入扬琴等伴奏乐器。京东大鼓为板腔体，常用板式有[头板]、[二板]、[快板]、[锁板]等。常用曲调有金钩调、双柔调、双高调、拉腔、反腔、十三咳、小悲腔、大悲腔等。

    京东大鼓的书目先是只唱不说的短篇，有《瞎子逛灯》、《王二姐思夫》、《王婆骂鸡》、《下扬州》、《杨八姐游春》等43篇。后又增加了说唱相间的中篇《响马传》、《丝绒计》、《包公出世》、《海公案》、《回杯记》等23部。清末民初，进入城市书馆后发展起来的长篇大书有《大八义》、《小八义》、《刘公案》、《施公案》、《杨家将》、《呼家将》等31部。另有《两头忙》、《十三月古人名》、《四辈古》、《老虎吃猫》、《大瞎话》等书帽19篇。

    建国后，境内的曲艺工作者又创作演出了一些新书目，除配合各个时期政治宣传编写的一些短篇书目外，还移植上演了《白毛女》、《刘胡兰》、《小二黑结婚》、《夺印》、《平原枪声》、《烈火金刚》等书目20余部。
    20世纪60年代，京东大鼓在城市逐渐衰微，但在乡村仍较活跃。“文革”期间一度受到影响。20世纪70年代，京东大鼓刘派传人董湘昆以普通话革新演唱，所唱书段《毛主席的书我最爱读》风靡一时。在京、津和东北地区广泛流传，诸多文艺宣传队及青年演员竞相效仿，遂使这种以普通话演唱的新的京东大鼓空前普及，颇受群众喜爱。

    20世纪80年代初始，京东大鼓出现复苏，代表作品是董湘昆演唱的《送女上大学》、《娶女婿》等。至今各地流传演唱的曲调均由其创作而成。2007年，京东大鼓被列入国家级非物质文化遗产保护项目。