解构主义是西方后现代哲学思潮的重要组成部分。西方学者普遍将1968年5月法国爆发的反政府学生运动造成的法国社会生活转向，看做是导致法国思想界、学术界由结构主义向解构主义（也称作后结构主义）过渡的契机。

学生运动的失败告知人们现存秩序之牢不可破。而现行政治结构和社会组织体系的坚固引发了思想界对系统性和结构性的反思乃至反感。在解构主义者看来，现存语言体系实际上是现存秩序和社会结构的延伸，因此通过对语言结构的破坏，可以对传统成规形成解构，因而，解构思潮之反传统、反权威、反理性的特征也大抵源于此。

1967年，德里达的《语音与现象》、《论文字学》和《文字与差异》三部著作以解构主义三面大旗的标志性形象相继问世，“解构”正是这位引发人们很多思考的哲学家提出的。他认为，“解构”并不是一个哲学、诗、神学、或者说是形态方面的术语，这个词实际上所关系到的是意义、惯例、权威、价值等最终有没有的问题。但是，解构主义实际上还是冲击了几乎所有的文化界的各个方面。

在这场具有惊世骇俗性质的解构主义运动中，冲在前面的除了德里达，还有罗兰·巴特，以及后来以美国的希利斯·米勒、杰弗里·哈特曼、保罗·德·曼等为代表的“耶鲁学派”所掀起的解构主义批评。