占据20世纪的西方思想界头三把交椅的理论性思潮分别是：分析哲学、结构主义和现象学，其中尤以结构主义最为复杂和多变。

众所周知，两次世界大战给西方社会尤其是欧洲大陆带来了灾难性的破坏，它引起了西方世界对18世纪以来人们一直引以为豪的文明与理性的普遍怀疑。战后经济的迅速恢复与高速发展日益加剧了世界之不可知与无秩序的思考，引发了人之无理性的悲观怀疑情绪的高涨。

作为对西方世界“无系统”“无结构”等等不可知论的反拨，20世纪的20年代，在索绪尔结构语言学（以1916年《普通语言学教程》的出版为诞生标志）的影响下，结构主义诞生〔以“布拉格学派”（或称“捷克结构主义”）1920年出现为标志〕了。“结构主义基本上是关于世界的一种思维方式”[1]，坚持认为客观世界在于事物与事物之间的关系之中。结构主义试图通过对结构的感知来建立一个关于客体事物的结构模式，进而达到对客体的认识。