象征主义是19世纪80年代出现于法国，后来遍及欧美的文学流派，这一流派文论家主要是诗人。他们与唯美主义、直觉主义有一致的地方并且互相影响，又以其强调文学的象征本质形成了独特的象征主义理论。象征主义文论与柏拉图、托马斯·阿奎那、康德、黑格尔、叔本华、尼采等人有密切的渊源联系。叔本华以其以下观点影响了象征主义：1.意志是世界的第一性存在，理念是意志的直接客体化，而表象是意志的间接客体化；2.艺术能透过表象世界对永恒的理念形式进行观审并达到直觉地领悟；3.音乐是艺术的最高形式，它抛开对现象的复制，直接洞察本体。

总之，象征主义对以反映论为理论基础的现实主义及自然主义文学主张作了全面的反叛，在浪漫主义重视主观情感和想象的起点上向前迈开了一大步。

意象派是20世纪初出现在英国的一个现代主义诗歌流派，其活动时间仅有8年（1910—1918年）时间（另有人认为其存在仅有1914—1917年[1]这3年时间）。庞德（1885—1972）是其领袖和理论家。