19世纪前期的文论，英国主要以狄更斯为代表的涉及社会各方面的文学批判；而美国则是以惠特曼为代表宣传民主主义和人道主义思想的文学。而到了19世纪中后期，英国文论则有着较为浓厚的战斗和空想倾向。英国萧伯纳的现实主义戏剧理论和美国亨利·詹姆斯的现实主义小说理论，把英美批判现实主义文学理论推向高峰。

一、英国现实主义文论

首先是活跃在19世纪三四十年代宪章派的战斗现实主义文论。它反映了工人阶级的革命热情、乐观精神、政治性和战斗性：1.生活是诗和文学的土壤。2.文学具有政治性：“一切真正的诗人都是热烈的政治家”。[2]3.强调诗及文学的社会作用和现实影响。

其次是莫里斯的“空想社会主义”文论，其批判性和人民性使它与现实主义潮流相吻合。他认为：1.资本主义制度危害艺术。他认为不公平的现实使文艺也成为金钱和权势的附属。这与马克思、恩格斯类似观点是相通的。2.建设人民的艺术。莫里斯把艺术与奢侈分离，把艺术视为人民劳动以后的神圣安慰。3.艺术的真正价值只能在劳动中体现。当然，莫里斯也明白，他的这种理想的艺术在资本主义制度之下是难以实现的。

再次是萧伯纳的现实主义戏剧理。萧伯纳（1856—1950）是一位跨越将近一个世纪、生活阅历甚为丰富的现实主义剧作家，他关于戏剧的文论思想表现在：1.戏剧不应该依赖离奇的偶然事件，戏剧内容要现实化。萧伯纳认为应“把一切仅仅是技巧性的花园全部肃清。”[3]因为单纯追求巧妙的结构容易使戏剧变得空虚。戏剧内容要有现实性。他说：“易卜生⋯⋯剧中人物的遭遇就是我们的遭遇。”[4]2.戏剧应以“讨论”代替“情节”。萧伯纳认为易卜生在戏剧中“提出并富于启发地讨论对于观众有切身利害的行为与品格的问题”以体现戏剧的思想、灵魂，是很好的。因而，萧伯纳提出戏剧语言必须提炼精华，锋利而且充满警句，字字都要显露出思想和睿智。3.戏剧的作用是“为人生而艺术”，应起到教化和改造社会的作用。因为戏剧应是社会品德的说明人，人类良心的提示者。

二、美国现实主义文论的代表——亨利·詹姆斯论小说艺术

亨利·詹姆斯（1843—1916）是美国小说家、文学批评家，西方现代心理分析小说的开创者之一。詹姆斯一生崇拜欧洲文明，久居英、法、意等国，其小说理论对美国小说与现实主义美学发展作出了重要贡献。

首先，小说要再现人生，就要重视作家的主观经验。如果不能真实地再现社会生活，那么小说家便会陷入“十分怪诞的境地”。詹姆斯将个人对待现实生活的主观经验看做是小说价值实现的决定性因素。而且，小说家艺术的才能即“领会经验的才能”。显然：经验是认识的基础，而认识与创造性的想象力密切相关。据此可以这样总结：感受直接印象的才能的高低与艺术作品价值的高低形成正比。詹姆斯还特殊强调了艺术家的意识，就是道德思想与艺术思想的结合。

其次，小说要细腻表现人物的心理活动。亨利·詹姆斯被认为是西方现代心理分析小说的开创者之一，他认为作家应特别注意人物的心理变化，要描绘出从人物自己的角度所见的一切，以此表现出人物自身的内涵。他说：“很少有像心理原因那样有力地使我激动”。[5]在这一点上，这种创作方式及其艺术理论对现代意识流小说具有很大的影响。

再次，小说要崇尚技巧。亨利·詹姆斯是唯技巧论者。他认为经验的传达，则必须依赖技巧，也就是依赖创作手法、结构、形式、色调、风格等。詹姆斯认为无论是“描写”、“对白”或“事件”都需要技巧将三者水乳交融，才能获取小说真正的意义。文艺能给人以启迪、教育，能给人一种“最优美的快乐”，它依赖于艺术家个人的对知识的不断积累以及创作实践的丰富。亨利·詹姆斯的文论的总倾向是属于现实主义的，但他的理论中确实包含着现代主义文论的萌芽。