18世纪90年代到19世纪30—40年代，浪漫主义文学运动成为欧洲风靡一时的文学主流，它是民主运动与民族自觉、解放运动在文化上的反映。法国大革命后的理想失落给浪漫主义及其理论造就了合适的土壤。从哲学思想的发展过程来看，德国古典哲学和空想社会主义思潮为文学的浪漫主义开辟了理论基础。从文艺本身的发展来看，浪漫主义作为一种文学倾向，古已有之。“浪漫主义”一词起源于中世纪情节离奇、富于幻想的“浪漫传奇”，18世纪以卢梭为代表的启蒙思潮的思想自由、个性解放和返回自然，狄德罗的诗意说和天才论，英国的感伤主义文学和德国的狂飙突进运动等，都具有浪漫主义的某些特点，表现出对情感的重视、对个性自由的颂扬。“浪漫的”作为一个被肯定的概念，就是歌德、席勒总结这一新出现的文学思潮时提出来的。浪漫主义文论的总体特征有：1.倡导天才和个性解放。2.重视想象和情感在文艺活动中的巨大作用。3.向往人类的自然状态，以反对人类的文明状态的矫情虚伪。4.追求心灵自由和精神创造。5.把中世纪的欧洲理想化，有一定程度的神秘色彩。