17世纪，为西欧的大资产阶级与封建贵族相妥协的中央集权政治服务的是新古典主义的文艺理论，谓之“新”，是与亚里士多德和贺拉斯的古典主义文论相区别。以笛卡儿（1596—1650）的唯理主义为其哲学基础的新古典主义强调思维决定存在、理性高于一切。

新古典主义的总特征是：崇尚理性；摹仿自然；拥护王权；倡导规范化。