为反击“诗是罪恶的学堂”，英国诗人兼批评家锡德尼（Sidney，1554—1586）写了《为诗辩护》，其核心文论观点表现在以下几点。

一、诗高贵而久远

他认为，从历史发展来看，诗是既开始得早又存在得久的，它传播哲学、历史等知识的形式。这事实是如此明显，以致希腊哲学家在很长的时期内不敢不在诗人的面貌下出现。[50]所以希罗多德用九个文化之神的名字来称其历史。[51]因此，在起初，如果不先行取得诗的伟大护照，确是哲学家和历史学家都不能进入群众审定之门。[52]

二、诗独属另一天地

（一）语源上，诗人是创造者，他创造出另一种自然。他说：只有诗人，⋯⋯是为自己创新的气魄所鼓舞，在其造出比自然所产生的更好的事物中，⋯⋯实际上升入了另一种自然。[53]

（二）性质上，诗是一种摹仿艺术，它是一种再现，一种仿造，或形象的表现；用比喻来说，就是一种说着话的画图，目的在于教育和怡情悦性。[54]

（三）功能上，诗人最能启发德行。他说：一切人间学问之目的就是德行，⋯⋯在这方面，⋯⋯诗人确是优先于其他竞争者而有此权利的。[55]

（四）比较中，诗人兼有道学家和历史学家的长处。他指出，道学家和历史学家⋯⋯一个凭箴规，另一个凭实例；但是二者都不是两个条件都具备。[56]那无与伦比的诗人却二者兼能做到。[57]因为一个虚构的例子是和一个真实的同样有力来教育读者的。[58]它几乎既是教导的前因，又是它的后果。[59]

总之，诗人以形象图画、虚构，结合一般概念和特殊实例，感动人的心灵，易记忆，整齐动人而胜过历史学家、道德家和哲学家。这就同时指明了诗（文学）的审美特质。在他看来，诗是一切学术文化的起因。

三、驳论以确立观点

在《为诗辩护》中，锡德尼进一步借批驳几种责难诗的论调来确立自己的观点。

其一，驳应该把光阴花费在比诗更好的知识上。他说，没有什么能够像诗那样阐明它和感动人去向往它，那⋯⋯纸和墨不能用在更有益的目的上了。[60]

其二，驳诗是谎话的母亲。他指出，诗人，他不肯定什么，因此他是永不说谎的。[61]在诗里，因为本来只寻求虚构，他们就应当把那叙述仅仅当作一个有益的创造的构思基础。[62]

其三，驳诗是腐化的保姆。他指出，滥用诗就会产生腐化，但这不是诗本身的过错。

其四，驳柏拉图把诗人驱逐出他的共和国。锡德尼认为，柏拉图既是哲学家，就是诗人的天然敌人。[63]其实柏拉图所预防的也是指诗的滥用，而不是指诗。[64]因此，用柏拉图驱逐诗人也无法否定诗本身。

由以上所述可见，锡德尼的《为诗辩护》指出了诗之所以优越、有价值，其本质特征是：形象图画的再现；虚构、结合一般概念和个别实例，感动人的心灵，怡情悦性，劝人向往德行；整齐动人，易于记忆。这些几乎把古希腊罗马，特别是亚里士多德、贺拉斯关于诗（文学）的理论观作了一个总览，因而《为诗辩护》是英国文论的经典之作。