中世纪，指公元5世纪（公元476年西罗马帝国灭亡）至15世纪（1453年拜占庭帝国灭亡）约一千年的欧洲历史时期。这一时期是欧洲的封建社会时期，又称为中古时期。这一时期占统治地位的思想是基督教神学，其他一切思想观念都是神学的奴婢。

基督教神学的主要教义就是，倡导上帝创造一切的“创世说”，主张人天生就带有其始祖亚当、夏娃的原生罪恶之“原罪说”，认为人的一生因此就是赎清原罪的过程，既然今生因前生命定而具有“赎罪”任务要完成，那么只有把人生的希望寄托在来世。所以“原罪说”、“赎罪说”与“来世说”就成为其核心思想。

基督教神学的教义对于中世纪的一切意识形态都产生了重大的影响，同时也在它的影响下形成了中世纪文论的总体特征。首先是它的神秘主义色彩。它倡导文艺是上帝创造的，文艺的美也是分享了上帝的美的光芒，从而使文艺及其美笼罩在上帝的神秘之中。其次是它否定世俗文艺，要求文艺传道布教。认为世俗文艺是败坏道德的，宣传人欲，亵渎神灵。第三，中世纪早期（5—12世纪）文论盛行新柏拉图主义，晚期（13—15世纪）盛行亚里士多德主义。