前面说过，揭示族群劣根性是五四前后知识界的基本共识，应该指出的是，萧红在这个方面非常自觉非常用力也非常突出。萧红作品揭露的族群缺陷很多，绝不限于这里所列出的区区几种。揭露阴暗面作品往往很沉重很压抑，萧红在谈到先驱鲁迅先生时曾说：鲁迅小说的调子是低沉的。而在萧红那里，尽管同为揭露，却有自己的特点，她的作品除了《生死场》等外，沉重中又发散着一抹亮丽与温情。

比如《呼兰河传》，茅盾先生这样说：“作者写这些人物的梦魇似的生活时给人们以这样一个印象：除了因为愚昧保守而自食其果，这些人物的生活原也悠然自得其乐。”（《呼兰河传》序言）这句话本为批判萧红的文学表现而发，然而恰恰从反面指出了萧红认识的深刻性。

这部小说有不少地方写迷信，除了上头说的泥坑与龙王爷，还有阴历七月十五放河灯。这个日子俗称鬼节，为的是给死去的人找一条出路，投胎托生。人们相信地狱里囚禁着许多冤魂怨鬼，想逃出苦海却两眼一抹黑，看不见路在何方，于是活着的人便点燃灯火送过去给他们用。灯火借助河水顺流而下，漂着漂着便沉没了，被鬼捉了去照亮前路。

承载小城河灯的是呼兰河。河灯很讲究，有白菜灯、西瓜灯、莲花灯。和尚道士身着漂亮服装吹吹打打，笙管箫笛齐鸣。几乎倾城而出，河畔早早便挤满了人。天色渐暗，月亮高高升起。河灯从上游漂下来，成百上千，慢悠悠走着，镇静而稳当，幽暗的河面顿时明亮起来，像着了火。河灯向远方飘去，金光点点。河面恢复了寂静，跳跃着又大又圆的月影。

不错，放河灯纯属迷信活动，但不单单是愚昧，里面蕴藏着真善美。人们真诚地相信有一个阴间，鬼魂在地狱里盼着托生，而活着的人比他们强，有责任帮一把，于是满河浮动起灯火，比秋日天上的银河还要美，多了一份艳丽和豪华。

从这里可以看到萧红对族群劣根性的反思和表现，即不存在单纯的劣，它与优是共生的，所谓劣中含优，同样也不存在单纯的优，它与劣是共生的，所谓优中含劣。所以我们这一节的结构采用对应式，一个优势对应一个劣势，坚韧对应苟且，善良对应多事，节俭对应吝啬，宽厚对应纵容，敬畏对应迷信。

这种优长与缺陷的纠缠、交织，哲学上叫内在联系，具有原初性，是本质性的，所谓斩不断理还乱。正是这种绵绵不绝数千年的斩不断理还乱，决定着族群改造的艰巨性和复杂性，这也是为什么百年来族群改造成效甚微，而劣根性在时代变革中反反复复不断花样翻新的基本原因。

从萧红作品中，可以读出中华族群在当代所面临的紧迫而突出的战略性课题。

那么族群的劣根性有没有一个总根子？回答是有的，这个病根就是愚昧。属于萧红说的“病态的灵魂”（见萧红从东京致萧军的信）。

萧红讲过一句很有名的话：“作家不是属于某个阶级的，作家是属于人类的。现在或者过去，作家的写作的出发点是对着人类的愚昧。”这句话是胡风主编的文学期刊《七月》组织的一次座谈会上萧红发言的摘录，时间是1938年4月底。作家有超阶级的一面，其任务是揭露、批判愚昧。愚昧是全人类的通病，自然也包括我们这个族群，所不同的是程度更深，问题更严重。

劣根性有种种，为什么单单把愚昧拉出来？很简单，因为它是病源，所有缺陷最后都可以追溯到这里。

迷信就不用说了，是愚昧的直接表现。苟且也与愚昧有关，其要害在于缺乏对人的认识。冯二成子活得像动物，完全出于生命本能，不知道人应该与动物区别开来，更不知道这个区别在哪里，浑浑噩噩，日复一日。多事也是一种愚昧，不懂得应该尊重别人，随意介入、干涉他人的生活。纵容亦如此，马伯乐家的大人连是非观都颠倒了，缺少基本的判断力。

所以要改造族群的劣根性，首先必须铲除愚昧。萧红看到了这项工作的长期性，强调无论是过去还是现在，都要紧紧扭住愚昧这个病源。

那么如何走出愚昧呢？萧红没有给出明确答案，但我们可以从她的实际生活经历中找到启示，这就是教育。

萧红打小对知识就有着异乎寻常的敏感和热情。三四岁时便跟祖父学诗，“早晨念诗，晚上念诗，半夜醒了也是念诗”（《呼兰河传》），直到念困了睡去，醒了再念。说是念，其实是喊，扯着嗓子，屋顶都快被掀翻了。母亲受不了，威胁着要打她。萧红的求知欲当然不仅仅是学诗，她的心很大：“除了我家的后园，还有街道。除了街道，还有大河。除了大河，还有柳条林。除了柳条林，还有更远的，什么也没有的地方，什么也看不见的地方，什么声音也听不见的地方。究竟除了这些，还有什么，我越想越不知道了。我想将来是不是我也可以到那没有人的地方去看一看。”（《呼兰河传》）

小学毕业后，萧红提出继续上中学，父亲不同意，当然也不好阻止，要女儿在家接受教育，一向看好她的伯父也是这个意见。萧红休学整整一年，这对萧红是最大打击，她病倒了。祖父心痛，出面说情，父亲就是不听。萧红破釜沉舟，宣布如果不让她上学，便出家做修女。面对铁了心的女儿，父亲退让了，萧红考入哈尔滨的一所女中。初中毕业，旧事重演，父亲再次阻挠女儿升学，萧红反抗，被切断经济支持。这反倒激发了萧红的决心，又一次破釜沉舟，闹出的动静更大，出走北京进入一所女子高中。饥寒交迫小半年，不得已返回家中，一个多月后逃出软禁，再次进京，然而很快被未婚夫追回，最后以失败而告终。——一个我要上学的故事。

这个经历可以说是时代的缩影，我们从中看到的不是一个萧红的命运，而是一个族群的命运——试图通过求知来突破愚昧，然而却屡屡受挫，愚昧的势力太强大。所以过去斗，现在斗，将来还要跟它斗。