纳西姆·艾哈迈德1946年1月26日出生于巴基斯坦第二大城市拉合尔的一个中产阶层家庭，上有一个姐姐，下有一个妹妹，是家里唯一的男孩。在拉合尔大学就读时，纳西姆喜欢体育运动，跑得很快，力量惊人，是大学划船队和游泳队的主力成员，也是学校几项体育纪录的创造者。30年后，他在体育方面的突出成绩使他的儿子获得了保送上拉合尔大学的资格。大学校长对纳西姆说：“我们学校培养了成千上万的学生，但很少有你这样在学校留有如此深刻印记的学生。你的照片还在我们主楼的橱窗里展示呢。”

大学毕业后，纳西姆于1968年参军，成为巴基斯坦非战斗部队的一名军人，负责为前线部队运送弹药。期间，他还进入巴基斯坦陆军学院进修，遇见了卡里尔·拉赫曼中尉，两人成了最为要好的朋友。用拉赫曼的话来说，“命运使我们两人走到一起”。1971年，巴基斯坦内部矛盾激化，东巴战争爆发，纳西姆被派到当地的一个军火库工作，军衔是少校。战争打得非常残酷，巴基斯坦军人和孟加拉军人都付出了惨重的代价。幸运的是，纳西姆不是战斗人员，不用直接经受战火的洗礼，只是开车运送弹药。不过，他后来对子女说，他感到遗憾的是，他当初为何没有驾驶战斗机或直升机参加战斗呢？

1971年11月21日，印度军队突然进攻巴基斯坦，掀开了印巴第三次战争的序幕。12月3日，印度军队加入了东巴战争。经过13天的交战，在印度陆海空优势兵力的打击下，巴基斯坦东部军区的军队很快崩溃，12月16日宣布投降，印巴军队实现了停火。然而，不知哪个环节出了问题，纳西姆的上司要求他带领一个车队把弹药运送到离他军火库50千米之外的达卡。更为蹊跷的是，达卡在军火库的南边，而他的上司把方向弄反了，要求车队朝北开。当执行命令的纳西姆意识到车队方向出现问题时，军车已经进入了一片茂密的森林，遭到了印度空降兵——印军第50伞兵旅的伏击，领头的是拉杰·帕尔少校。这是一场特种部队和非战斗人员之间的交战，结果自然没有悬念。但出乎印度军人意料的是，纳西姆等150名非战斗人员进行了顽强的抵抗。经过长达三个小时的抵抗，他们竟然打死了26名印度军人，自己方面也有64名军人阵亡。印度空降兵恼羞成怒，声称要活捉巴军头目纳西姆。帕尔少校说：“我们获得的情报是，巴军是一支后勤部队，而经过实际交手后发现，巴军是一支训练有素的步兵。因此，我们一定要活捉对方的头目，看看他是什么样的人。”

在印度军队炮火的猛烈攻击下，纳西姆伤得很重，右肩被迫击炮的弹片划伤，流了许多血。同时，弹片还击伤了他左手的两根手指和左脸颊。一颗子弹还击中了他的左眼，导致他左眼失明。而受伤最为严重的部位则是他的头部。多年以后的CT检查发现，他的头部竟有几十块弹片。纳西姆昏迷过去后，被印度士兵抓获，送到达卡医院，用剪刀剪开血迹斑斑的军服后进行治疗。由于纳西姆的脸部大多被纱布包裹着，无法说话和睁开眼睛，没人知道他的身份，直到几天后才被同为战俘的战友拉赫曼认了出来。拉赫曼当时得了疟疾，被送进医院治疗，碰巧遇到并认出了纳西姆。而在巴基斯坦军队这边，纳西姆被列入失踪人员名单，他的战友都以为他已经阵亡，纷纷向他的父母志哀。不过，他的父母仍然相信儿子没有阵亡，总有一天会活着回来。

纳西姆在达卡医院躺了整整八个月，稍微恢复后和其他巴基斯坦战俘被印度军人用一辆闷罐火车送进了印度比哈尔邦的战俘监狱，被关入军官牢房，四人一间，其中一个年龄较大者为牢头。当时，纳西姆的伤势还没完全治好，因此经常去医务室看病。