在南卡罗来纳州立大河监狱服刑的犯人乌胡鲁·萨沙是参与这次罢工的犯人之一。从2016年9月9日开始，他和其他全国25个州，如北卡罗来纳、堪萨斯、佛罗里达、密歇根、俄亥俄等州大约50个监狱的两万多名犯人开始罢工，拒绝参与监狱里的“劳动改造”。他们秘密使用手机、社交媒体和监狱外边的罢工组织者“监狱工人组织委员会”进行联系，反映他们的生活状况和罢工诉求，如反对监狱把犯人当“奴隶般虐待”，要求监狱方面立即采取措施，切实改善犯人的生活状况。

根据有关规定，在美国监狱里服刑的犯人一般都要上课或工作，以“接受教育、改邪归正”。而且，有安排的上课和工作可以分散犯人的注意力，使他们感觉一天过得很快，从而减少暴力事件的发生。工作大多是体力劳动，如制作汽车牌照、在厨房做饭、捡垃圾等，而这些工作大多是没有或很少有报酬的。在联邦和州立监狱，犯人工作后的报酬是当地的最低工资，由各州的具体情况而定；在私人监狱里服刑的犯人劳动后是没有任何报酬的。萨沙所在的监狱虽是州立监狱，但他的劳动也没报酬。而《美国宪法》第13条修正案规定：“除非因犯罪而实施的惩罚行为，不得对犯人进行奴役或强迫劳役。”许多犯人就说，他们劳动后没有报酬，监狱看守经常对他们施暴，他们的处境犹如奴隶。因此，他们决定罢工。其中，有的监狱犯人还进行了绝食抗议。

令人奇怪的是，美国主流媒体可能是忙着大选报道，对这起大规模监狱犯人罢工事件没有进行报道。到9月25日，有的监狱结束了罢工，而萨沙所在监狱的200名犯人仍在罢工，抗议监狱里的食物差如猪食、看病难、居住条件差。萨沙说：“监狱里装食物的是几个肮脏的铁桶。我们打开后，在食物里面竟然发现了虫子和蛆。我们晚上睡觉时，老鼠在周围乱窜。”对此，监狱方面一个不愿透露姓名的工作人员称，食物是从监狱外面采购来后由看守分发的，应该没什么问题。

萨沙还说，他所在监狱里人满为患，经常拥挤得像沙丁鱼似的。所做的制作车牌工作早晨六点就得上班，经常加班，甚至到晚上12点或凌晨一点才能下班。组织这次罢工的“监狱工人组织委员会”媒体专员阿兹祖拉·克里斯皮诺证实，犯人加班工作是家常便饭。而且，监狱方面声称让犯人工作是为了培养他们的工作技能，以便他们将来出狱后好找工作。然而，事实并非如此。克里斯皮诺说，在南卡罗来纳州、俄亥俄州和亚拉巴马州，监狱是唯一制作车牌的地方。这意味着，监狱方面吹嘘的“你在监狱里学到了制作车牌的技术，出去后就能很容易地找到制作车牌的工作”是句谎话。

萨沙说，他罢工后，监狱看守尽管没有使用武力强迫他去劳动，但是也没采取措施改善监狱里的状况，仿佛罢工没发生似的，只发生了一个变化，那就是家属的探视被最大限度地减少了。他估计，监狱方面这么做，一是不想让犯人家属通过探视来知道罢工这件事，二是通过减少探视来打击犯人，促使他们尽快结束罢工。

萨沙透露，“监狱方面把监狱里的所有进出口都锁起来了，也不向我们说明理由。因此，我们被锁在牢房里，即使想工作，也没法出去。有几天时间，看守们全面出动，对牢房里进行了仔细搜查，简直要把牢房的屋顶都要掀走。这说明，监狱方面对我们的罢工其实还是感到很慌张的。”