荷兰是西欧的一个发达国家，社会治安状况素来良好。据统计，荷兰全国2005年的监狱犯人总数为14468人，而到了2015年，减少到了8245人，下降了43%。对于这种现象，荷兰监狱管理局局长安吉林纳·迪吉克认为，犯人减少的主要原因是犯罪率下降，因为最近八年来，荷兰的犯罪率下降了25%。不过，也有人声称，出现这种状况的部分原因是荷兰政府减少了预算，导致一些警察局关闭，有些案件没有及时上报统计在里面。还有一些批评人士，如反对党“基督教民主联盟”发言人马德雷纳·图仁伯格说，警方对暴力犯罪的处罚太轻，能不抓人就不抓，拘留率低是犯人减少的主要原因。

在许多荷兰人看来，他们引以为自豪的不仅仅是风车、奶酪和郁金香，还有非常人性化的监狱系统。长期以来，荷兰监狱一直实行人性化的管理，里面设施一应俱全，堪比休闲度假村，既有电视、洗衣机，还有电脑和厨房，犯人既可以吃监狱提供的饭菜，也可以自己做饭。为此，监狱还为犯人开设了烹饪课，帮助他们提高厨艺，以便将来出狱后能够更好地融入社会。不过，因暴力犯罪而获刑的犯人不得把厨房的刀具带出室外，以防可能伤到其他人。在有的监狱，犯人还可以在没有看守押送的情况下前往图书馆、咖啡厅、诊所等地方活动。此外，许多监狱为犯人安排了多种形式的户外活动、家人和朋友的探访、娱乐和体育运动。当然，在监狱里，强制性劳动是必需的。荷兰在全国推行一个适用于所有犯人的监狱标准，那就是每个犯人每周必须进行26个小时的生产劳动，既能使他们明白自己的犯人身份，又使他们有事可做，免得无事生非，同时还提高了他们的工作技能，而完成这些劳动任务的犯人还能拿到一些工资，可谓一举多得、各方共赢。对于那些刑期将满的犯人，监狱不仅允许他们周末休息，还可以让他们回家与家人团聚，目的是让犯人出狱后能更好地与家庭和社会融合。

诺格哈文监狱的副监狱长冯·德·斯波尔说，监狱尽量为犯人提供个性化服务。“对于吸毒犯，我们就想办法帮助他们戒毒。对于暴力犯人，我们就帮助他们学会如何控制愤怒情绪。对于经济罪犯，我们就为他们提供债务减免的咨询服务。总之，我们要努力消除犯人从事犯罪活动的根源。当然，犯人本身也要有改变的愿望。对于那些进进出出监狱多次的惯犯，也就是‘旋转门犯人’，我们为他们量身定做一个重返社会的计划。最近10多年的实践证明，我们对犯人的管教办法是有效的。”统计数据显示，出狱后重新犯罪、回到监狱的荷兰犯人比例不到10%。而在欧美主要一些国家，这个比例高达50%，尤其是年轻犯人。

正是由于荷兰监狱对犯人包吃包住，完成指定工作还发工资，一些无以为生的人就故意犯案入狱。对此，荷兰司法部的对策是，对于刑期在两年之内的犯人每天收取16欧元的费用，使人们在犯案前考虑犯罪的成本，避免出现抢着进监狱的现象。据测算，每名荷兰犯人坐牢一日的费用约为250欧元。因此，荷兰朝野都认为要求犯人分担监狱费用是公平的做法。

目前，荷兰监狱关押的主要是那些放到社会上会影响到其他人安全的“危险分子”，以及在社会上容易受到侵害、在监狱里接受培训和帮助的人员。诺格哈文监狱的副监狱长冯·德·斯波尔说：“有的时候，让犯罪人员待在工作岗位上、与家庭成员在一起，而不是关进监狱，是另外一种更好的惩罚方式。即使关进监狱，犯人的刑期也不长，加上犯罪率近年来不断下降，这是犯人减少的主要原因。”

2014年，荷兰司法部发布的报告说，由于犯人减少，监狱看守的数量第一次多于犯人数量。当年，荷兰的犯人数量为9710人，而看守的数量为9914人，比犯人多了204人。而在美国，监狱看守和囚犯的比例大概是1：5。