丹尼尔来自秘鲁最为贫穷的地方之一——弗拉姆山谷的一个村庄里。那里三条河流交汇，土壤肥沃，是种植可卡叶的好地方。丹尼尔和其他数千秘鲁年轻人所做的事情是，受贩毒集团雇用，把高纯度的可卡因装在背包里，跋山涉水，把可卡因送到贩毒集团在城市里的秘密收购点。

丹尼尔说：“我14岁时就认识了一个毒枭，被他雇用，在实验室里从可卡叶里提炼可卡因，接触上了毒品。17岁时，我开始运送毒品，一年后俨然是个老手了。”丹尼尔运送可卡因的路程很长。他身上背着15千克的可卡因，去的路上要花两个星期，回家的路上也需要10天。在秘鲁，每千克的可卡因售价在1200美元左右，而到了美国迈阿密就会涨到24000美元。如果再卖到英国伦敦或法国巴黎，每千克可卡因可卖到75000美元。如此巨大的利润是贩毒集团铤而走险、走上违法犯罪道路的根本原因。

一般来说，可卡因背包客小组出行，每组10人到20人。不过，丹尼尔参加的是大组，人数为100人到150人。他们组织严明，分工明确，在路上随时准备应对来自对立的贩毒集团或警方的埋伏和袭击。丹尼尔说：“走在前面的伙计带有重武器，后面的人拿的大多是手枪，如勃朗宁手枪。我们的队伍拉得很长，每人之间相隔两到三米。如果遭到袭击，前面的人往往会先中枪倒下，后面的人就会根据枪声的密集程度，决定是还击还是逃跑。”他透露，他们的子弹是从腐败警察那里购买的。通常情况下，腐败警察会把子弹装在食品袋或纸箱里，然后放在警察局外的垃圾箱或草丛里，可卡因背包客就会去取，然后把钱打给对方。

在运送可卡因的途中，遭到袭击并不是背包客遇到的唯一风险。由于要通过人迹罕至的小路深入安第斯山脉腹地，还要穿越亚马孙流域的原始丛林，需要背包客有很好的体力。丹尼尔说：“在有条线路上，我们要先爬非常陡峭的山，然后下到800米下面的河流。有的地方非常窄，我们只能侧着身子才能过去。有的地方很滑，有些人就摔得够呛。”

面对记者时，丹尼尔很少露出笑容，说话时脸部一点表情都没有。他个子不高，但身上很有肌肉，仿佛是经过战火洗礼的战士，比他的年龄要成熟得多。在每次运送可卡因的路上，总有三到四个背包客丧生。他说：“我介绍了一些亲朋好友做背包客，一起运送可卡因。但到目前为止，已有10人先后丢掉了性命，其中四人掉到河里淹死了。其他人因各种伤病，如被蛇、虫叮咬、身体感染而无法前行。有的人摔断了腿，疼得无法行走。出现这种状况后，没人能帮助你，你只有一种结局：在有限的食物和水用完后死亡。而如果他们得到及时治疗的话，根本不会死亡。他们中的一些人还是与我同一个姓的近亲。你知道，把他们抛弃在运送可卡因的途中是非常痛苦的。”

即便如此，对死亡的害怕并没有迫使丹尼尔放弃运送可卡因的念头。对他来说，金钱的诱惑力实在是太大了。每次运送可卡因，他可获得2000美元的报酬。如果他自带武器的话，拿到的报酬则更多。这笔钱在他的老家是笔巨款。丹尼尔说：“如果你想到了风险，那风险就太多了；如果你想到你可能会死，那你可能会死。如果你对风险和死亡说‘不’，那你就什么都不怕了。”