美国1945年在新墨西哥州进行的原子弹爆炸试验是美国核科学家三年秘密研究的结果，代号为“曼哈顿计划”。当时，美国在很短的时间里云集了世界上顶尖的核科学家，其中包括著名核科学家奥本海默，终于成功研制出了原子弹，在试验成功的基础上，用于对日战争，在日本的广岛和长崎投放，加速了日本法西斯的灭亡进程。

执行广岛原子弹投放任务的美军机长西奥多·范·柯克说，“我祈祷，没人会再次看到这一幕重演！我祈祷，世人会从中吸取教训。但从目前的情况来看，我不知道人类是否已经吸取了教训。”

观察家们注意到，正是由于美国拥有核武器，引发了世界新一轮核军备竞赛，尤其是在冷战时期。到了1986年，全世界的核武器数量达到了一个顶峰：核弹头多达64000枚，其中主要由美国和苏联拥有，足够毁灭地球几十次。美国著名民权律师詹姆斯·拉尔森说，“我很早就认识到，核武器一方面成为我们美国国家实力的象征，另一方面也成为毁灭我们的武器，这是一把‘双刃剑’。”

去年夏天，许多美国人聚集在美国主要核试验室——洛斯阿拉莫斯国家实验室门前，纪念原子弹在广岛和长崎爆炸70周年，哀悼死去的人们，抗议美国正在进行的核武器更新计划。拉尔森说，“人类历史上核技术的重大变化是在这里发生的。令人悲哀的是，这一幕现在还在进行之中。你看看，洛斯阿拉莫斯国家实验室人来人往，业务多么红火。”

除了洛斯阿拉莫斯国家实验室外，新墨西哥州还有美国的另外一个主要核设施：桑迪亚国家实验室，洛斯阿拉莫斯国家实验室主要从事核武器的研制，而桑迪亚国家实验室主要从事核武器系统中非核部分的研究开发，如发射和引爆系统等。在“曼哈顿计划”获得成功以后，洛斯阿拉莫斯国家实验室作为美国核研究的首要机构，继续其研究和开发工作。桑迪亚国家实验室则侧重于工程研究。

苏联解体后，美国和俄罗斯开始大幅削减核武器。美国全国科学家协会主席、国际武器专家汉斯·克里斯蒂森估计，仅在20世纪90年代，美国就销毁了11000到12000枚核武器。不过，克里斯蒂森指出，“在核武器方面，美国最近几年来的重点工作不再是销毁核武器，而是通过改进技术，延长其有效期。目前，尚无看到全部销毁核武器的可能。美国等核国家在寻求长远利益，以便对其他国家产生核威慑。”

洛斯阿拉莫斯国家实验室设计了美国长久不衰的四种核弹头（B61-12、W88-1、W76-1、W78），目前正在对这些核弹头进行寿命更新。克里斯蒂森指出，核武器延长使用寿命、提高其打击的精确性的费用是非常昂贵的。就拿B61-62核弹头来说，估计总额高达100亿美元。这是美国军费近年来不断攀升的原因之一。有专家指出，奥巴马政府一方面要精简军力，另一方面又花费巨资延长核武器的寿命，是自相矛盾的。美国反战组织“粉红色密码”创始人马德亚·本杰明说，“美国这种做法明显违反了《核不扩散条约》。令人遗憾的是，奥巴马政府正在不断提高美国核军力，花费了几十亿美元，但没人注意到这一点。”

汉斯·克里斯蒂森估计，在今后30年时间里，美国的核武器更新计划大约要花去两万亿美元。他说，“具有令人讽刺意味的是，美国现在花在核武器上的经费比冷战时还要多。”