从目前披露的消息来看，外国武装分子大多先到土耳其、伊拉克等叙利亚的周边国家，然后潜入叙利亚，加入叙反对派武装，或者单独行动，主要在拉塔基亚等地中海沿海城市向政府军发动袭击。有消息说，土耳其情报部门对途经土耳其前往叙利亚的外国武装分子提供了安全通道，一些偏向叙反对派的西方和中东国家记者只需要盖一个过境章即可自由往返；不想通过海关“正常途径”的人则可以在距离海关不远的一家水泥厂的围墙破口出入国界，而在边界地区往来穿梭的土耳其边防军人和警察对此“视而不见”。想到叙利亚作战的外国人员进入叙利亚更是简单：夜幕降临后，满载着身穿迷彩服的外国青壮年男子的汽车没有任何牌照，却照样通关而过。不过，土耳其官方多次否认这种说法和现象。

叙利亚境内的外国武装分子主要来自以下几个方面：

（1）海湾和北非的阿拉伯国家。其中，黎巴嫩、利比亚两国的武装分子数量最多，各接近千人；其次是约旦，500多人；来自沙特阿拉伯的武装分子至少有330人；埃及武装分子也有数百人。《今日美国》报曾披露，沙特阿拉伯曾把1200多名死刑犯派到叙利亚，引起国际舆论哗然。黎巴嫩武装分子进入叙利亚后，不愿加入叙利亚的任何反对派武装，自行进攻叙政府目标。

北非国家突尼斯是第一个爆发“阿拉伯之春”的国家，涌现了一批作战经验丰富的人员。2012年年初，突尼斯政府宣布不再承认叙利亚巴沙尔政府后，一些突尼斯武装分子前往叙利亚，协助叙反对派进攻政府军。在攻打本·古丹镇的行动中，至少有五名突尼斯武装分子被打死，还有一些人被活捉。叙利亚政府曾向联合国方面通报说，叙政府军抓获了26名“基地”组织成员，其中19人是突尼斯人。

伊拉克“基地”组织除了在本国兴风作浪外，还趁着叙利亚乱局在叙利亚开辟了第二战争，以扩大地盘和影响。该组织头目阿布·巴卡尔透露，该组织武装人员和叙利亚“努斯拉阵线”的成员一起作战，共同进攻叙政府军。然而，“努斯拉阵线”后来发表声明，否认该组织吸收了伊拉克“基地”组织的成员，因为担心一旦与“基地”组织沾边，会遭到国际社会的打击。

此外，还有一些其他阿拉伯国家的武装分子。2013年6月，约旦空军的一名军官私自离开军营，先到土耳其，然后进入叙利亚，加入了叙利亚“努斯拉阵线”。而也门和巴勒斯坦的武装人员进入叙利亚后，立刻分为了两派，有的加入反对派武装，有的则站在政府军那边，令人诧异。

（2）阿富汗、巴基斯坦、土耳其、塔吉克斯坦、哈萨克斯坦、前南斯拉夫和巴尔干地区、车臣等。巴基斯坦塔利班的一个头目在接受英国路透社记者采访时透露，塔利班的不少武装成员也加入了叙利亚反对派，以“帮助穆斯林兄弟”，同时拉近与“基地”组织的关系。为此，塔利班2013年7月16日在叙利亚建立了自己的营地，开展接待、培训、补给等工作，后来把至少120名武装分子送往前线。不过，也有塔利班官员出面否认了这条消息，称塔利班的敌人是美国人、以色列人，而不是“阿拉伯兄弟”。

来自黑山、波黑、马其顿、科索沃的武装分子有数百人。他们到叙利亚后，也加入叙利亚“努斯拉阵线”，以“帮助逊尼派穆斯林兄弟”。法国电视台披露，52名波黑武装分子曾在叙利亚的霍姆斯等地参战，其中的32人后来平安回国，两人死亡。俄罗斯官方估计，叙利亚境内的车臣武装分子大约有200到400人，目的有两个：第一，“为了建立一个伊斯兰国家”；第二，在实战中积累经验，然后回国从事恐怖活动。有媒体披露，车臣武装分子配备了肩扛式萨姆-7防空导弹，可攻击军用和民用飞机。在进攻阿勒颇的一次行动中，至少有17名车臣武装分子死亡。

（3）荷兰、英国、比利时、法国、澳大利亚和美国等西方国家。据报道，第一个在媒体上出现的、加入“叙利亚自由军”的西欧武装分子是一个刚满24岁的法国人，来自富裕家庭，这使欧洲国家主流媒体感到不解和震惊。第一个在叙利亚丧生的美国武装分子则是来自密歇根州的女性，她在阿勒颇附近增援两个英国武装分子时被叙政府军打死。2013年7月，来自宾夕法尼亚州、拥有美国和埃及双重国籍的伊卜拉希姆在叙利亚境内失踪，据信加入了反政府武装，因为有人在攻占的反政府武装营地里发现了他和其他一些武装人员的护照。

2013年8月，拥有瑞典和黎巴嫩双重国籍的哈桑兄弟在叙政府军的一个检查站附近用身上的自杀式背心发动袭击，两人当场死亡。叙反政府武装称，这两人的“牺牲”是值得的，因为反政府武装随后占领了该检查站。

来自澳大利亚昆士兰州的阿布·阿斯玛不久前与妻子一起到叙利亚旅游。在把妻子送回国内后，阿布·阿斯玛加入了叙反政府武装，并向政府军驻扎的一所学校发动自杀式袭击。澳大利亚政府估计，截至2014年1月，在叙利亚参战的澳大利亚人共约200人，绝大多数是移居澳大利亚的黎巴嫩人，其中六人战死。

挪威国防研究所的报告说，截至2013年11月，在叙利亚境内的西方国家武装分子为1132至1707人，来自12个国家，其中法国人有200到400人，英国人有200到300人，比利时人有100到300人。

另外，《环球时报》2012年10月从中国反恐权威部门获得消息，自当年5月以来，“东突”组织纠集成员，组成“圣战”小组潜入叙利亚参与内战。据说，“东突”组织是在“基地”组织发出指令后向叙利亚派人的，数目不详。中国现代国际关系研究院的学者李伟说，“东突”组织卷入叙利亚内战的目的主要有两个，一个是“练兵”，然后回国后从事暴力恐怖活动，一个是企图得到国际恐怖势力的“认同”和“帮助”。

美国华盛顿近东政策研究院、英国国王学院等机构根据中东国家、西方国家以及“基地”组织等方面发布的450份材料估计，在叙利亚境内的外国武装分子高峰时多达11000人左右，大约占到叙利亚反政府武装人员总数的十分之一。其中，600多名外国武装分子2013年上半年在叙利亚内战中死亡。叙利亚新闻部长奥姆兰·祖阿比也证实，在叙利亚境内的外国武装分子来自29个国家和地区，其中包括利比亚、突尼斯、沙特阿拉伯、土耳其、黎巴嫩以及英国、法国和澳大利亚，说的语言五花八门，如阿拉伯语、土耳其语、乌尔都语、塔吉克语、英语、法语、车臣语等。