2001年3月叙利亚爆发大规模抗议浪潮以来，叙国内外反对派纷纷登上政治舞台，并组织各种武装力量袭击政府军目标，对巴沙尔政权构成直接的军事威胁。

英国一家研究机构不久前公布的最新数据显示，叙利亚境内约有1000支反对派武装力量，总共约有10万人。不过，这一数字和反对派公布的数据出入较大，反对派公布的人数单是自由军就多达30万。起初，反对派武装力量大多是一些地方级别的小规模军事组织，但随着叙利亚内战的加剧，一些武装力量通过联合或结盟得以发展壮大。目前，叙利亚主要反对派的武装力量如下：

2012年12月，叙利亚反对派核心力量“全国联盟”在土耳其安塔利亚召开会议，成立最高军事委员会，统一指挥境内反对派武装的军事行动。最高军事委员会由30名来自东部、北部、霍姆斯、中西部和南部五个战区的军事负责人组成，每个战区六名代表。会议还选举叙利亚军队前军官伊德里斯为委员会总参谋长。此人精通五门外语，外交人脉广，尤其受到美国赏识，其出任总参谋长一职被认为出于外交方面的考虑。

最高军事委员会由于内部派系林立，内斗严重，职权分配不明以及反对派武装鱼龙混杂等因素，很难对所有部队行使有效指挥权，一些地方武装甚至表示不承认全国联盟的合法性。不过，最高军事委员会下属的主力部队叙利亚自由军、叙利亚伊斯兰军等却有所不同。