从伊朗和西方媒体公布的材料来看，苏雷马尼1957年3月11日出生于伊朗中南部克尔曼省的拉伯尔村，属于什叶派穆斯林，现年57岁。克尔曼省以农业为主，广泛种植粮食作物和棉花，苏雷马尼的父亲就是个农民。高中毕业后，他先是工作了一段时间，是克尔曼省水利局的承包商。业余时间，他常去当地的健身房练习举重，还聆听过前宗教领袖霍梅尼的宗教宣讲活动。后来，他和妻子总共生育了三个儿子和两个女儿。

1979年，伊朗爆发伊斯兰革命后，苏雷马尼加入了伊斯兰革命卫队。这支卫队是当年5月新组建的，负责维持国内秩序，以维护伊朗的政治独立和领土完整。与正规军一样，伊斯兰革命卫队也有陆军、空军、海军的三军编制，目前共有兵力约13万人，主要在国外活动的特别部队“圣城军”和民兵组织“巴斯基”也受其领导。“圣城军”的原名是“耶路撒冷旅”，因耶路撒冷在穆斯林中的“圣城”地位而得名。

在伊斯兰革命卫队里，苏雷马尼先是担任警卫员，后来因能力出众而受到上司的赏识，很快得到晋升。1980年9月，伊朗和伊拉克之间爆发“两伊战争”，苏雷马尼已是伊斯兰革命卫队的一名中尉军官。在长达八年的战争中，他在南部前线服役，并因战功显赫而升任第41旅旅长。当时，他年仅31岁。

“两伊战争”结束后，苏雷马尼担任伊斯兰革命卫队在克尔曼省驻军的司令。克尔曼省毗邻阿富汗，是阿富汗毒品经土耳其进入欧洲的重要通道，毒品走私活动十分猖獗，而苏雷马尼在任内大力开展反毒斗争，成绩斐然。

苏雷马尼何时担任“圣城军”司令，外界尚不清楚。人们估计，应该是在1997年9月10日至1998年3月21日之间。2007年，当时的伊斯兰革命卫队司令离任后，苏雷马尼曾是新司令的候选人之一，军衔是准将。2011年1月，他被伊朗最高领袖哈梅内伊授予少将军衔。据说，两人的私人关系很好，哈梅内伊曾资助过苏雷马尼，称他为“活着的烈士”。