四年前，英国人莱奇尔·昌德拉和她的丈夫保罗在非洲被马里武装分子绑架。为了能使两人获释，昌德拉的兄长斯蒂芬·科勒特先后向英国外交部和警方求助，但对方说无能为力。无奈之下，他只得通过中间人和绑匪进行谈判，答应支付一笔数额不小的赎金。他透露：“英国外交官其实与马里的部族长老进行了联系，但结果是一样的：不见赎金，不放人。”结果，马里绑匪在拿到赎金后，释放了昌德拉夫妇。

其实，斯蒂芬·科勒特这种通过向绑匪支付赎金营救人质的做法，在英国属于“违法行为”。从20世纪70年代开始，英国政府就制订了一项政策，不向绑匪“妥协”。2013年6月，八国集团在爱尔兰举行峰会后发表声明强调，任何国家不得向恐怖分子支付赎金。而对于一些欧洲国家近年来的“赎金换人质”做法，英国外交部官员私下也持批评态度，认为该做法助长了绑匪的气焰。

但是，不向绑匪支付赎金仅停留在理论上，在许多具体绑架案中根本行不通，英国人质也因政府不付赎金的做法而付出了惨重代价。2009年，马里武装分子绑架了一些欧洲游客，并索要赎金。后来，只有一个英国人质埃德温·戴尔被杀，其他国家游客都平安获释，据说武装分子拿到了赎金。

分析人士指出，支付赎金并不是解决绑架案的根本办法。国际社会只有通力合作，努力铲除绑架案发生的根本原因，才能使撒哈拉沙漠里的绑架案逐渐减少、消失。

（本文原刊于2013年12月25日的中国国际广播电台国际在线网站）