绑架是古今中外的一种丑陋犯罪行为。长期以来，人们就在是否向绑匪支付赎金问题上存在很大的争议。有人说，人是最重要的，只要能使人质获释，支付再多的赎金也值得；但也有人说，支付赎金助长了绑匪的气焰，使绑匪从绑架事件中尝到了甜头，从而导致更多的绑架案发生。而对政府来说，向绑匪支付赎金，无疑是向绑匪低头，不仅丢了政府的面子，而且会严重影响政府的威信。因此，几乎没有一个国家的政府会公开承认，他们为营救人质而向绑匪支付了赎金。但是，英国广播公司记者在调查中发现，许多国家政府就是通过支付赎金成功地使自己国家的人质获释。

据透露，人质所在国家的政府、公司，或者他们的家人一般不会直接与绑匪联系，而是通过中间人与绑匪就赎金的数额、支付方式和释放的细节举行谈判。一旦谈妥，就用现金，而不是支票，秘密支付赎金。因此，外人一般无法从银行查到赎金的踪迹，也便于相关国家政府、公司和人员否认交易的存在，但也有例外。亚太基金会的安全分析师萨简·戈赫尔说：“在毛里塔尼亚，有的银行账号是专门用来支付赎金的。在撒哈拉沙漠里，绑架人质是一种方兴未艾的行业。在那里，意识形态退居第二位，挣钱才是第一位的，有的伊斯兰极端分子发动‘圣战’的目的就是挣钱。”

国际安全咨询公司“五维”的反恐专家艾门·德恩说：“一般来说，这些赎金来自不同渠道，有的是政府出的，也有的来自人质所在公司和他们的家人。有一次，我在某个海湾国家看到了一个小型飞机的飞行员带着一些黑色口袋，里面装着西班牙政府给他的1200万欧元现金，让他飞到马里沙漠里的某个绿洲，把钱空投给中间人，以营救被绑架的人质。在另外一起涉及荷兰人质的绑架案中，荷兰外交官讲述的营救人质方式几乎与这个飞行员一模一样。”

2013年早些时候，尼日尔政府的一份秘密报告被人泄露。根据这份报告，法国和喀麦隆谈判人员2013年4月为了能使七名法国人质获释，向尼日尔极端组织“博科圣地”支付了315万美元。

一个值得注意的现象是，绑匪为释放人质所开出的赎金价码最近几年越来越高。英国外交部官员估计，2010年，绑匪在撒哈拉沙漠为释放每个人质的开价是400万美元，现在已经远远超过了500万美元。而在本文开头的那起绑架案件中，为了使四个人质获释，至少支付了2800万美元，人均700万美元。最近五年来，撒哈拉沙漠里的绑匪至少拿到了6000万美元的赎金。

总部设在美国得克萨斯的战略分析公司斯特拉福尔副总裁马克·施罗德估计，加上10月份的这笔赎金，“伊斯兰马格里布基地组织”自2003年以来总共获得了大约1.16亿美元的赎金。他说：“我们看到，西班牙、意大利、法国、加拿大和奥地利为了使他们国家的人质获释，向绑匪支付了赎金。”

因此，绑架现在在撒哈拉沙漠周边国家中，已经发展成为一个新兴的、不法之徒快速致富、肥得流油的产业。绑匪在拿到赎金后，会将其分成许多份，其中一份供自己享用，还有一份用在准备未来更多的绑架案上，如购买四轮驱动越野车、汽油、武器，还有GPS定位仪等。还有一份赎金用来向当地官员和边境安全人员行贿，使他们对绑架行为视而不见。最后一份资金用来招募新人，给他们发工资，吸引他们参加“圣战”，也就是实施新的绑架。